Chương 1: Sát Thủ Và Hiệp Sĩ
“Hừ…”
Evelea thở ra một luồng khí lạnh, xoa xoa chiếc mũi đỏ ửng vì cóng.
Dù bây giờ đã qua mùa đông, bước vào mùa xuân, nhưng cái lạnh cuối mùa này cũng có thể lấy mạng người.
Nàng vuốt lại mái tóc dài màu hồng của mình, cảm giác nó bay phấp phới trong gió lạnh thật không dễ chịu chút nào, nhưng nếu quấn lại quanh cổ, mái tóc dài này chính là tấm da thú giữ ấm tốt nhất.
Evelea Croyer, đây là tên hiện tại của nàng, còn tên trong quá khứ là gì thì đã không thể tra cứu được nữa, bởi vì từ khi nàng trở thành “Evelea Croyer”, cái tên cũ đã bị hoàn toàn vứt bỏ, không một tài liệu nào có thể tìm ra con người thật của nàng là ai.
Hơn nữa, ai có thể ngờ được, một cô gái đáng yêu với mái tóc dài màu hồng như vậy, vài ngày trước vẫn còn là một thanh niên nam giới, nhưng giờ đây, nàng chỉ có thể bắt đầu lại từ con số không với hai bàn tay trắng.
Chàng thanh niên đã mất đi tên của mình đó, là một sát thủ trong “Tổ chức Chim Họa Mi”.
Cái tên “Tổ chức Chim Họa Mi” nghe có vẻ đáng yêu và ấm áp, bởi vì nó vốn là một viện phúc lợi do Giáo hội ở Vương đô thành lập, đến nay đã có lịch sử khoảng hai ba trăm năm, là một nơi chính thống cưu mang những đứa trẻ vô gia cư. Nhưng kể từ khi viện phúc lợi này được phe Nhị hoàng tử tiếp quản, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn, dần dần trở thành một tổ chức đào tạo những đứa trẻ lang thang thành sát thủ.
Hiện tại hoàng đế vẫn chưa qua đời, nhưng đã già yếu, quanh năm bệnh tật, luôn dưỡng bệnh trong cung. Ngài có hai người con, Đại hoàng tử “Solor Kleia” và Nhị hoàng tử “Eric Kleia”.
Theo danh phận, Đại hoàng tử hiện đang thay cha mình chấp chính triều đình, nhưng lại chưa từng nhận được chiếu thư chính thức từ hoàng đế để trở thành tân đế. Vì vậy, hiện tại, các chính khách trong cả nước chia thành hai phe, một phe ủng hộ Đại hoàng tử, phe còn lại ủng hộ Nhị hoàng tử, cuộc tranh đấu công khai và ngấm ngầm của họ cũng đã kéo dài năm sáu năm.
Evelea trước đây thuộc hạ của Nhị hoàng tử, là một sát thủ tinh nhuệ không hơn không kém. Thành tích của nàng vô cùng xuất sắc, có thể nói không ngoa rằng từ khi được huấn luyện thành sát thủ, nàng chưa bao giờ thất bại. Vô số chính khách và những nhân chứng “không cần thiết” đã chết dưới tay nàng. Trong Vương thành, câu chuyện của nàng thậm chí còn được viết thành những phiên bản huyền bí, trong giới sát thủ, gọi nàng là một nhân vật tầm cỡ thần tượng cũng không quá lời.
Ngoài Nhị hoàng tử, chưa từng có ai biết tên thật của nàng, cũng chưa ai biết nàng trông như thế nào. Danh hiệu của nàng hết cái này đến cái khác, nhưng chưa ai biết nàng là ai.
Còn bây giờ, nàng là Evelea Croyer, vai diễn mà nàng phải đóng là một hầu gái bình thường.
Từ khi có ký ức, Evelea đã ở trong “Tổ chức Chim Họa Mi”, nàng cũng giống như tất cả mọi người ở đó, là một đứa trẻ mồ côi không ai cần.
Tương truyền, lúc đó nàng gầy gò yếu ớt vì suy dinh dưỡng, mái tóc sẫm màu dưới ánh nắng mặt trời ánh lên một màu đỏ, vì vậy trong phiên bản được lưu truyền rộng rãi nhất trong dân gian, nàng thường được gọi là “Quạ Đỏ”.
Nàng là sát thủ đắc lực nhất dưới trướng Nhị hoàng tử, cũng là người được huấn luyện thành công nhất. Bản thân nàng rất ít có cái gọi là “đúng sai thiện ác”, có thể nói ngay cả “ý thức tự ngã” cũng rất mờ nhạt, chỉ mù quáng tuân theo mệnh lệnh của Nhị hoàng tử, thậm chí đã đến mức không có lệnh của hắn thì không thể sống bình thường được. Ngay cả một câu “ngươi không cần làm gì cả”, đối với nàng cũng tốt hơn nhiều so với việc không ra lệnh gì. Nàng phải làm gì đó vì mệnh lệnh, nếu không nàng thậm chí không thể thở bình thường.
Chính vì vậy, nàng mới không một lời oán thán mà vứt bỏ quá khứ để trở thành “Evelea”, vứt bỏ tên, vứt bỏ dung mạo, thậm chí cả giới tính của mình cũng vứt bỏ. Dưới trướng Nhị hoàng tử, nàng hoàn toàn không cần có ý chí hay phẩm giá.
Mục tiêu cuối cùng của nàng lần này là giải quyết Đại hoàng tử. Dù sao thì các chính khách có đấu võ mồm thế nào cũng không bằng việc ám sát trực tiếp Đại hoàng tử. Chỉ cần Đại hoàng tử chết và hậu sự được sắp xếp ổn thỏa, Nhị hoàng tử có thể danh chính ngôn thuận lên ngôi.
Nhưng ám sát trực tiếp chắc chắn là không thực tế, ngay cả Evelea, sát thủ hàng đầu, cũng không có trăm phần trăm chắc chắn. Chuyện này không thể vội vàng, chỉ có thể từ từ thâm nhập vào bên cạnh hắn.
Thế là, Nhị hoàng tử đã nhắm vào vị đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia bên cạnh Đại hoàng tử. Nếu nói Evelea là con chó trung thành nhất của Nhị hoàng tử, thì vị đoàn trưởng hiệp sĩ đó cũng là lưỡi dao sắc bén nhất bên cạnh Đại hoàng tử.
Arman Sistalia, đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia trực thuộc Đại hoàng tử, tuổi còn trẻ đã chiến công hiển hách, là người nổi bật trong hoàng gia hiện nay.
Hắn có dung mạo xuất chúng, mái tóc đen ngắn gọn gàng, trông trầm ổn hơn nhiều so với những kẻ tóc tai sặc sỡ, đôi mắt xanh biếc trong veo như nước hồ, hoàn toàn không thể nhìn ra một người đàn ông ôn hòa như vậy lại là một nhân vật tàn nhẫn nắm giữ binh quyền.
Dù dung mạo và thực lực của hắn xuất chúng, nhưng trong giới xã giao, hắn dường như nhận được cả lời khen lẫn tiếng chê.
Một bộ phận các tiểu thư vì dung mạo và địa vị đoàn trưởng hiệp sĩ của hắn mà đã mến mộ từ lâu, nhưng cha của họ lại không công nhận người đàn ông này.
Bởi vì Arman, theo lời đồn, là một kẻ hoàn toàn thuộc phái cơ bắp, thường được gọi là không có não.
Người ta thường nói người đàn ông tốt nhất là người văn võ song toàn, còn Arman thì lại thiên lệch nghiêm trọng. Hắn là một võ tướng tài ba, lĩnh binh xuất chinh chưa từng thua trận, chiến tích của hắn cũng không kém “Quạ Đỏ” là bao, nhưng về mặt “văn”, hắn lại có phần thua kém.
Ai cũng nói hắn là một kẻ xuề xòa, thường ngày luôn tùy tiện xuất hiện trong một quán rượu nào đó trên phố, uống loại bia pha nước rẻ tiền nhất của dân thường. Khi đi ngang qua các gánh hàng rong, hắn luôn nghe theo lời rao của người bán hàng mà mua những thứ linh tinh vô dụng, còn tin vào lời của tiệm bói toán, sắm về một số “vật phẩm chúc phúc” kỳ quái.
Hắn cũng không thích đọc sách, không thích các tác phẩm văn học, ghét những bài thơ mà giới quý tộc truyền tụng, như thể bị dị ứng với sự lãng mạn, thơ tình qua miệng hắn cũng trở nên như một bài vè.
Tại các vũ hội, nơi coi trọng lễ nghi nhất, hắn chưa bao giờ để ý đến ánh mắt của người khác. Hắn sẽ uống cạn những ly sâm panh đã được bày sẵn, từ chối lời mời của các tiểu thư để một mình đứng bên bệ cửa sổ hóng gió. Nếu vui, hắn còn ngồi thẳng lên lan can cửa sổ, vừa ngắm trăng vừa tiếp tục uống. Có thể lúc nào đó, không chào hỏi một tiếng, hắn sẽ lộn một vòng nhảy khỏi cửa sổ, không đi xe ngựa mà cưỡi thẳng con ngựa kéo xe về nhà.
Vì vậy, đối với con người hắn, đa số mọi người đều nhận xét rằng “hắn là một tướng quân tốt, một chiến binh giỏi, nhưng tuyệt đối đừng có tình cảm yêu đương với hắn, vì hắn không thể trở thành một người chồng tốt”.
Tất nhiên, hắn cũng có điểm tốt. Dù xuề xòa, nhưng đó chỉ là ham chơi mà thôi. Những nơi trăng hoa, hắn chưa bao giờ đến. Đối với hắn, nuôi một con ngựa còn thú vị hơn nuôi một người phụ nữ. Những lời ám chỉ liên hôn từ các gia tộc quý tộc khác, hắn luôn thẳng thừng từ chối, thậm chí trong giới quý tộc còn lan truyền tin đồn “hắn không được”.
Vị đoàn trưởng hiệp sĩ này chính là mục tiêu của Evelea, và hầu gái mà nàng hóa thân chính là hầu gái của Arman.
Arman chiến công hiển hách, hoàng gia tự nhiên sẽ có ban thưởng. Hắn vừa từ chiến trường trở về không lâu, vì quá mệt mỏi lười di chuyển, nên tạm thời ở trong tư dinh của Đại hoàng tử trước khi ngài chuyển vào hoàng cung. Trong thời gian này, hoàng gia đã ban cho hắn một trang viên. Hôm nay chính là ngày hắn cùng người hầu cũ của mình chuyển đến nhà mới, và Evelea phải nhân cơ hội này trà trộn vào, với lý do “được hoàng gia tiến cử”, để trở thành thị nữ của vị đoàn trưởng đầu óc đơn giản này.
Việc nàng cần làm là moi móc mọi thông tin về Đại hoàng tử từ Arman. Nếu cần thiết, quyến rũ vị hiệp sĩ này để trở thành người tình của hắn cũng được. Sau khi mọi thứ chuẩn bị xong, nàng có thể qua cầu rút ván, giết vị hiệp sĩ này trước, rồi trừ khử Đại hoàng tử.
“…Hừ.”
Đứng một lúc lâu, gió vẫn rất lạnh.
Evelea kéo cổ áo, bước về phía mục tiêu.