Chương 01
"…Tuyệt vời, hỡi anh hùng."
Xoẹt.
Với âm thanh xé rách thô ráp, lưỡi kiếm thuần khiết màu trắng xuyên qua trái tim người đàn ông.
Thánh Kiếm Ascalon.
Chỉ một đòn duy nhất của Thánh Kiếm do anh hùng vung lên, Ma Vương cuối cùng cũng đã gục ngã.
Bàn tay Ma Vương vừa mới còn âu yếm vuốt ve gương mặt anh hùng nhuốm đầy máu, chẳng mấy chốc mất hết sức lực, buông thõng xuống.
Rồi cơ thể hắn, đã đổ gục trên bệ thờ, tan thành những hạt vật chất đen li ti và tan biến trong gió.
Xào xạc…
Bệ thờ trống trơn, như thể chẳng có gì từng tồn tại ở đó.
Giữa bệ thờ hoang vu, một viên ngọc duy nhất lấp lánh năm màu sắc rực rỡ, nằm đó đơn độc.
Ngọc Tái Sinh, thứ sẽ ban sự sống mới cho vạn vật trên thế gian.
Với thứ này, thế giới đổ nát này có thể được khôi phục.
"…"
Anh hùng lặng lẽ nhặt viên ngọc lên và nắm chặt nó trong tay.
Rắc.
Ma Vương đã gục ngã, và thế giới được cứu rỗi bởi bàn tay anh hùng.
Tuy nhiên, biểu cảm của anh hùng, người đã hoàn thành kỳ tích vĩ đại ấy, không hề tươi sáng chút nào.
Không, khuôn mặt cô ấy thậm chí còn trông có chút ưu sầu.
Ầm ầm… Ầm ầm ầm…
Với cảnh tượng thành trì Ma Vương đang sụp đổ, câu chuyện dài cũng đi đến hồi kết.
◇ ◇ ◇
Cạch.
Trong một căn phòng tối om.
Tôi ngả người ra ghế, nhìn dòng credit kết thúc cuộn trên màn hình máy tính.
"Phù."
Tôi rũ người xuống, toàn bộ sức lực như đã cạn kiệt, rồi lại ngước lên nhìn vào dòng chữ đang lơ lửng giữa màn hình.
[Mirellin Saga]
Đây là một tựa game mới từ Mir, một công ty game thuộc New Age, một tập đoàn IT toàn cầu khổng lồ, và là một trong những công ty game nổi tiếng nhất hiện nay.
Với một thế giới mênh mông tự do, hệ thống luyện tập mới mẻ, cùng những nhân vật cuốn hút, sống động như thật, và, ờ… tóm lại là nhiều thứ lắm.
Dù chưa chính thức phát hành, đây là một tựa game đã nhận được rất nhiều sự chú ý và kỳ vọng từ công chúng chỉ với riêng trailer teaser.
Gần đây, một ngôi sao hàng đầu thế giới thậm chí còn xuất hiện trong trailer của nó.
Dĩ nhiên, sau khi tự mình trải nghiệm Mirellin Saga, tôi cảm thấy tựa game thực tế có hơi thua kém so với độ nổi và sự chú ý hiện tại.
(…Tuy nhiên.)
Cho dù đánh giá thế nào, việc đối mặt với kết thúc của một câu chuyện như thế này, với tư cách một người chơi game, quả thực là một trải nghiệm thú vị.
Đó chính là động lực đã đưa tôi trở thành người chơi game giỏi nhất, và cũng là lý do tôi yêu game.
Đang chìm đắm trong suy nghĩ thoáng qua sau khi hoàn thành Mirellin Saga.
Bzzztz.
Chiếc điện thoại trên bàn rung lên.
Tôi nhấc chiếc điện thoại đang rung lên, và đó là tin nhắn từ giám đốc Lee Yeon-hee của Mir.
– Dr.Cola Zero. Anh đã hoàn thành việc thử nghiệm game mới tốt chứ?
Tôi kiểm tra tin nhắn của giám đốc Lee Yeon-hee, rồi lại đưa mắt nhìn về phía dòng credit kết thúc đang chạy trước mắt.
Mirellin Saga này vẫn là một tác phẩm chưa hoàn thiện, chưa được phát hành ra công chúng.
Nhưng với tư cách một người chơi game, tôi được công nhận bởi kinh nghiệm lâu năm và kỹ năng của mình, đó là lý do tôi có thể thử nghiệm bản alpha của Mirellin Saga.
Điều này hẳn có nghĩa là danh tiếng của tôi với tư cách một player trong làng game khá cao.
Chát.
Tôi nhẹ nhàng vỗ vào má bằng tay và đứng dậy.
Dù sao thì hôm nay tôi cũng đã clear hết các ending cho tất cả các route hiện có.
Tôi đã thức trắng nhiều đêm liền để clear game, vậy thì tôi có thể ngủ một chút trước khi trả lời chứ nhỉ?
Cô ấy sẽ thông cảm cho chuyện đó thôi.
"Trời ạ."
Khi tôi đang lê bước cơ thể mệt mỏi về phía giường.
Bzzt.
Chiếc điện thoại của tôi lại rung lên, thông báo có tin nhắn mới.
– Thực ra thì tôi đã biết anh hoàn thành thử nghiệm rồi vì có log trong database mà. Tôi đã gửi xe tới trước khách sạn rồi, anh cứ lên xe và qua đây ngay đi ^-^
(… Người phụ nữ này.)
Tôi hơi nhíu mày trước thông báo đó.
Soạt.
Tôi kéo tấm rèm đen che kín cửa sổ và nhìn ra ngoài.
Một chiếc limousine bóng loáng đã đợi sẵn trước khách sạn.
"Tks."
Hôm nay tôi rất mệt và muốn nghỉ ngơi thoải mái ở nhà, nhưng không thể làm khác được.
Bảo chiếc xe đã chạy tới tận đây quay về cũng là một việc không hay.
Tôi thở dài một hơi sâu, mặc quần áo và bước ra ngoài.
◇ ◇ ◇
“Lâu rồi không gặp. Rất vui được gặp lại anh.”
Tầng thượng của tòa nhà Mir.
Một nơi có tầm nhìn tuyệt đẹp ra màn đêm Seoul lấp lánh.
Khi được những người mặc vest đen đeo kính râm hướng dẫn vào phòng tiếp khách VIP, giám đốc Lee chào đón tôi với nụ cười tươi.
“Giám đốc vẫn không thay đổi chút nào.”
Tôi mỉm cười đáp lại và ngồi xuống chiếc ghế sofa mềm mại đối diện cô ấy.
Giám đốc Lee Yeon-hee, một người phụ nữ công sở với vẻ ngoài thông thái và quý phái.
Vài năm trước, cô ấy đã đề nghị tôi với vị trí game tester tại Mir, khi tôi đang tạo dựng tên tuổi với tư cách người chơi xếp hạng cao trong nhiều tựa game khác nhau.
Ban đầu, tôi từ chối vị trí tester vì lòng tự tôn của một top player, nhưng cuối cùng, tôi vẫn phải nhận lời.
(Số tiền quá lớn để từ chối.)
Kể từ đó, tôi làm việc như một cố vấn bên ngoài, thử nghiệm các game mới của Mir như một công việc làm thêm.
Nhờ vậy, một game thủ ở nhà như tôi mới có thể gặp mặt trực tiếp giám đốc một công ty lớn như thế này.
(Nhân tiện, mới thấy lạ. Sao người này không già đi nhỉ?)
Người phụ nữ trước mặt tôi trông y hệt như lần đầu tôi gặp cô ấy.
Dù sao, sau khi trao đổi vài lời xã giao, chúng tôi ngay lập tức đi vào công việc.
Giám đốc Lee hỏi với nụ cười.
“Không vòng vo nữa, anh đã chơi đến 100 lần tính đến hôm nay. Anh nghĩ sao về tựa game mới của chúng tôi? Có hài lòng không?”
“Vâng, nhìn chung là tốt. Tôi nên bắt đầu với ưu điểm trước chứ?”
“Anh cứ thoải mái.”
Sụp.
Tôi đặt tách trà xuống và truyền đạt suy nghĩ của mình về Mirellin Saga, tập trung vào những điểm mạnh.
Đó là hoạt động duy nhất mang tính sản xuất mà tôi làm với tư cách một game thủ ở nhà, nên tôi nói khá chi tiết và chân thành.
Giám đốc Lee lấy ra một cuốn sổ tay và cây bút, lặng lẽ ghi chép lại lời tôi nói.
Một cuốn sổ tay trong thời đại số này.
Hơi đáng nghi ngờ một chút, nhưng âm thanh đầu bút chạy trên giấy nghe khá dễ chịu.
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì những điểm không tốt là gì?”
Trước câu hỏi của cô ấy, tôi ngồi thẳng người và bắt đầu chỉ ra những thiếu sót của tác phẩm này một cách nghiêm túc.
Cho dù một trò chơi có được làm tốt đến đâu, một hoặc hai điều đáng thất vọng vẫn sẽ lọt vào.
Điều đó không quá khó đối với tôi, người đã chơi vô số game trong vài năm qua và là một ranker hàng đầu trong hầu hết chúng.
“Đầu tiên… có lẽ là cốt truyện.”
Có một vài phần mà tính hợp lý của câu chuyện bị phá vỡ và những nhân vật chỉ xuất hiện một lần rồi biến mất càng nhấn mạnh điều này hơn.
Sau khi đã bỏ nhiều công sức vào đồ họa, thật lãng phí tài nguyên khi tiêu thụ background và nhân vật theo cách đó.
Cho dù có nhiều tiền đến đâu, cũng không nên có sự lãng phí như vậy.
Trước nhận xét của tôi, giám đốc Lee dùng mặt sau cây bút gãi nhẹ lên trán.
“Hmm. Tôi không thấy có vấn đề gì đặc biệt về tính hợp lý. Tôi nghĩ kiểu phát triển câu chuyện này vẫn có thể xảy ra bất cứ lúc nào ngoài đời thực.”
“Điều đó thì có thể.”
Tôi nhắm mắt và gật đầu.
Dĩ nhiên, cũng có phần đúng trong lời cô ấy nói.
Những thứ tưởng như chỉ có trong phim ảnh cũng có thể xảy ra trong thực tế.
Xét về mặt lịch sử, những sự kiện hoặc plot twist được cấu trúc chặt chẽ như một kịch bản cũng không phải hiếm.
Tuy nhiên, tác phẩm sáng tạo không nên như vậy.
Cho dù có viện cớ lý do gì, nếu không thể thuyết phục được người tiêu dùng, thì tất cả đều vô ích.
Khi tôi nêu lại ý kiến của mình, cô ấy im lặng một lúc trước khi gật đầu một cách tinh tế.
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tham khảo ý kiến đó và chuyển cho bộ phận kịch bản.”
“Được thôi. Tiếp theo.”
Tôi nhún vai và chuyển sang chủ đề tiếp theo.
“Đây là tiếp nối của điều tôi vừa nói, nhưng có một số cốt truyện nhân vật thật sự rất vô lý.”
Tôi chỉ tay vào một vài nhân vật hiển thị trên màn hình tablet.
Đến mức có vẻ như chúng chỉ được đối xử như một MacGuffin vì cốt truyện nhân vật không thể được liên kết đúng cách. [note85586]
Trong số đó, đứa khó hiểu nhất chính là tên này.
Kẻ phản diện chính xuất hiện ở phần học viện của Mirellin Saga.
Tên côn đồ 'Loen de Valis'.
Một nhân vật phản diện có xuất thân danh giá, oán hận nhân vật chính, hắn là một nhân vật có tầm quan trọng đáng kể, đan xen với nhiều nhân vật chính.
Vì vậy, rất nhiều foreshadowing đã được đặt ra như thể sẽ có một điều gì đó lớn lao trong cốt truyện, nhưng hắn đột nhiên xuất hiện với tư cách một mid-boss ở học viện và chết trong một trận chiến với nhân vật chính, rồi không bao giờ được nhắc đến nữa.[note85587]
Khi tôi nhắc đến Loen, đôi mắt giám đốc Lee sáng lên.
“Aha. Vậy phần đó cũng làm anh bận tâm. Vậy thì tôi muốn nghe ý kiến của anh.”
“Không hẳn là ý kiến. Đó chỉ là quan điểm cá nhân của tôi. Tôi đã ghi chi tiết trong báo cáo rồi, nên tôi nghĩ cô có thể tham khảo.”
Tôi gõ nhẹ vào chiếc USB mà tôi đã đặt trên bàn.
Vì lý do bảo mật, họ bảo phải dùng thứ di tích cổ xưa kiểu này.
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì, sau khi tôi kiểm tra báo cáo, tôi sẽ điều chỉnh một số chỉ số và cốt truyện của Loen dựa trên phản hồi của anh.”
Giám đốc Lee dễ dàng chấp nhận đề xuất của tôi.
Như vậy là đủ cho những lời phê bình về cốt truyện và nhân vật.
Suy cho cùng, vai trò cốt lõi của tôi là các vấn đề cân bằng game, chứ không phải cải thiện cốt truyện hay nhân vật.
(Kể từ khi mình đảm nhận vai trò cố vấn cho Mir, hầu như không có vấn đề cân bằng nào trong các game đã phát hành, nên có lẽ họ sẽ chấp nhận nó.)
Vậy là chúng tôi trao đổi về cân bằng của game, như nhân vật, boss, vật phẩm và cây kỹ năng, mà không nhận ra thời gian trôi qua, và chúng tôi chỉ kết thúc cuộc trò chuyện khi bầu trời đã bắt đầu hừng sáng.
Đôi mắt Giám đốc Lee mở to khi cô ấy nhìn bầu trời bình minh bên ngoài cửa sổ.
“Ôi trời. Đã muộn thế này rồi sao? Anh thấy thế nào, muốn ở lại đây một đêm không? Cơ sở vật chất ở đây khá tốt đấy. Trong lúc ở đây, anh cũng có thể thử nghiệm một số game mới khác của chúng tôi.”
Giám đốc Lee chỉ về phía những tựa game mới của Mir được xếp thành hàng trên một bức tường.
Bình thường, tôi đã nhảy cẫng lên vì cơ hội thử nghiệm game mới, nhưng lúc này tôi đã quá mệt.
“Không, cảm ơn cô. Tôi sẽ về nhà và nghỉ ngơi.”
Trước sự từ chối dứt khoát của tôi, giám đốc Lee dễ dàng gật đầu.
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì, anh về nhà cẩn thận. Và tôi đã chuyển khoản thù lao cho anh rồi, nhớ kiểm tra nhé.”
Ting.
Khi tôi kiểm tra điện thoại, một thông báo chuyển tiền ngân hàng với rất nhiều số 0 hiện ra.
Tôi thích cách cô ấy nhanh nhẹn trong những việc như thế này.
Với số tiền này, tôi sẽ không phải lo lắng trong vài tháng, cho dù có tiêu bao nhiêu đi nữa.
“Vâng, giám đốc Lee, hôm nay cô cũng vất vả rồi.”
Sau khi chia tay cô ấy, tôi được những người vest đen hướng dẫn và lại bước lên chiếc limousine.
Đó là lúc tôi đang trên đường về nhà bằng xe.
“Hmm…?”
Tôi đã thiu thiu ngủ, dựa người vào ghế, thì đột nhiên mở mắt, cảm thấy có gì đó kỳ lạ.
Beeeep!
Rồi một tiếng còi inh ỏi và ánh đèn pha chói lóa lấp đầy tầm mắt.
Tôi nhanh chóng hiểu ra tình huống và thở dài trong lòng.
(…Mình biết là mình không muốn rời khỏi nhà mà.)
Trước khi suy nghĩ đó kịp hoàn thành.
Ầm.
Tôi cảm thấy một cú va chạm cực mạnh khắp cơ thể và ngay lập tức mất đi ý thức.
◇ ◇ ◇
Và, tình huống hiện tại có thể nói là thực tế phũ phàng đã ập xuống đầu tôi.
“…”
Tôi đứng ngây người trước tấm gương, nhìn vào 'tôi'.
Tôi có thể tự hào về gương mặt lúc trước của mình, nhưng nó chẳng là gì so với ngoại hình của người hiện đang phản chiếu trong gương.
Đôi mắt màu đen tuyền, trông như có thể hút lấy người đối diện, tương phản với làn da trắng bệch, ánh nhìn sắc lẹm, và quầng thâm bên dưới mắt.
Khuôn mặt của một chàng trai ốm yếu, đẹp trai, dường như là hiện thân cho một vẻ đẹp suy tàn, và một thân hình gầy guộc được quấn đầy băng.
Đó là một ngoại hình quen thuộc… à không, diện mạo.
Tôi nhìn vào đôi mắt đen lấp lánh trong gương và nói bằng giọng điệu bình tĩnh.
“Một cliché phổ biến.”[note85588]
Xe tải Isekai, chuyển sinh, hay nhập hồn.
Đó là một cliché mệt mỏi thường xuất hiện trong anime, manga, game và tiểu thuyết.
Nhưng tình huống có hơi khác một chút khi nó xảy ra với tôi.
Đầu tiên, danh tính của cơ thể này.
(Loen de Valis.)
Tên côn đồ của học viện và là kẻ phản diện trong game.
Có vẻ như tôi đã nhập vào cơ thể của tên côn đồ mà tôi vừa mới nói chuyện với giám đốc Lee lúc nãy.
“…”
Tôi choáng váng trước tình huống đột ngột, nhưng chẳng mấy chốc lắc đầu để dọn dẹp suy nghĩ.
Và rồi tôi nhớ lại một sự thật.
(Trong tiểu thuyết hay phim ảnh, những kẻ chậm chạp hoặc phủ nhận thực tế đều chết trước.)
Cho dù đây là mơ hay thật, tôi phải làm những gì cần thiết để vượt qua thực tại trước mắt trước đã.
Suy cho cùng, nếu là mơ thì tôi sẽ tỉnh dậy, còn nếu là thực tế thì người hành động trước sẽ có lợi thế.
Điều may mắn là nơi tôi tỉnh dậy không phải là một nơi tôi chẳng biết gì.
(Đây là bên trong Mirellin Saga.)
Để thử nghiệm game, tôi đã chơi qua đủ loại tình huống và nhân vật.
Tôi đã clear nó cả trăm lần.
Tình huống này là khả thi.
Tôi lặng lẽ siết chặt nắm đấm.
Mặc dù Loen là boss yếu ớt của phần học viện do lỗi cân bằng, nhưng tôi nhớ rằng setting nhân vật của hắn là con trai của một quý tộc cao cấp, và khả năng cùng đặc tính của hắn không tệ.
Nếu tôi thêm kiến thức game của mình vào khả năng và background nhân vật của Loen, tôi sẽ có thể vượt qua mọi nghịch cảnh mà không gặp vấn đề gì.
“…Haaa.”
Chát.
Tôi vỗ nhẹ vào má bằng tay để tập trung, rồi từ từ mở mắt ra.
Ngay khi tôi đang trấn tĩnh bản thân, phân tích tình hình hiện tại, và suy nghĩ về cách hành động trong tương lai,
Cốc, cốc.
Có tiếng gõ cửa từ bên ngoài.
Ai đó đã đến phòng tôi.
(Tốt.)
Đây là cuộc gặp gỡ đầu tiên của tôi với một nhân vật từ Mirellin Saga.
Không, đây là cuộc gặp gỡ mang tính bước ngoặt đầu tiên với một con người từ thế giới này, thứ có thể đã trở thành thực tại của tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu, thật bình tĩnh và mở miệng với vị khách đang ở ngoài phòng tôi.
“Vào đi.”