Làm chiến binh tốn kém lắm.
Đó là cái nghề lúc nào cũng phải đứng ở tuyến đầu, lấy thân mình ra chịu đòn. Đã vậy, ở giai đoạn đầu, ngoài việc khỏe tay lẹ chân và trâu bò một chút thì chẳng có kỹ năng gì đặc biệt, nên lại càng phải phụ thuộc vào trang bị.
Và tình cảnh của tôi hiện giờ chính là như vậy.
"Darkland" – tựa game mà tôi đã dành cả đời để cày cuốc. Đang mải mê farm đồ xuyên đêm thì lăn ra ngủ thiếp đi, đến khi tỉnh dậy, tôi đã thấy mình lạc vào chốn này.
Trớ trêu thay, tôi lại trở thành một chiến binh – cái nghề đốt tiền kinh khủng nhất, và tệ hơn nữa, tôi lại biến thành nhân vật nữ, đúng theo thói quen tạo hình nhân vật mỗi khi chơi game của mình.
"Ki-ét!"
"Hự!"
— Rắc!
"Cái gì? Sao lại gãy lúc này chứ!"
Chết tiệt, con kiếm gãy ngay khi tôi vừa chém gục ba con Goblin.
"Ta đã bảo rồi, dùng bạo lực thế thì kiểu gì chẳng hỏng. Ha ha ha!"
Đáng lẽ tôi phải cảnh giác với lũ thương nhân chuyên bán đồ rác rưởi mới phải. Ở thế giới này, vẫn còn quá nhiều thứ tôi cần phải thích nghi.
"Tôi mới dùng nó lần đầu hôm nay đấy!"
Kể từ khi đến đây, cứ hễ đánh nhau là túi tiền lại sạch bách, chẳng có lấy một ngày được sống yên thân.
Lần này cũng vậy. Thanh vũ khí tôi đã dốc hết vốn liếng, hạ quyết tâm lắm mới mua được, giờ đã gãy làm đôi.
Đang thẫn thờ nhìn thanh kiếm hỏng nát không cách nào sửa chữa, một gã đàn ông bên cạnh ném cho tôi một thanh kiếm khác.
Revan – gã đạo tặc vẫn luôn đồng hành cùng tôi tại nơi này. Đạo tặc, theo đúng nghĩa một nghề nghiệp trong game.
"Dùng tạm cái này đi. Ta vừa nhặt được đấy."
Đó là một thanh trường kiếm của một con Hobgoblin. So với cơ thể của nó thì hơi to, nhưng cầm trên tay tôi thì lại có cảm giác hơi nhỏ một chút.
"Sắp xong rồi, cố mà trụ vững với nó đi."
Revan vừa nói vừa sải bước dẫn đầu.
Chúng tôi đang đi trộm kho báu của lũ Goblin. Nếu thanh kiếm vừa gãy mà lại không mang được kho báu về thì tôi cầm chắc cái danh phá sản.
"Nhưng có vẻ bọn chúng bị hạ gần hết rồi đấy chứ."
Revan vừa quan sát xung quanh vừa xoay xoay con dao găm nhỏ trên ngón tay một cách tinh nghịch. Đúng như gã nói, không gian xung quanh tĩnh lặng như tờ, có vẻ chỉ cần đột nhập vào túp lều nơi lũ Goblin giấu kho báu là xong.
"Vẫn chưa biết chắc được đâu."
"Tầm này thì còn gì nữa mà... Ơ?"
Khi Revan đang thong dong tiến về phía túp lều, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển.
"Ơ, cái đó..."
Revan quay đầu về phía phát ra âm thanh, giật mình lùi lại.
Xuất hiện tại bản làng Goblin là một con Ogre to gấp đôi người thường. Nó lăm lăm chiếc chùy khổng lồ, xung quanh là lũ Goblin vây quanh. Có vẻ nó là kẻ bảo hộ cho lũ lùn xanh này. Vừa nhìn thấy nó, Revan đã vỗ vai tôi ra hiệu rút lui.
"O-Ogre kìa! Chạy mau!"
"Đợi đã."
"Đợi cái gì! Không chạy nhanh là bị tóm đấy, con quái đó nhanh lắm!"
Đúng như gã nói, trái với quan niệm thông thường rằng Ogre chậm chạp, đây là một loài cực kỳ nguy hiểm với thân hình hộ pháp nhưng tốc độ chạy lại rất đáng gờm.
"Định đi tay không về à?"
"À, không, nhưng mà..."
tôi cầm kiếm bước lên phía trước. Có lẽ không ngờ chúng tôi lại dám đánh trả, con Ogre cũng khựng lại khi thấy tôi tiến tới.
Lũ Goblin bắt đầu gào thét giận dữ như thúc giục nó tấn công, và ngay lập tức, con Ogre bắt đầu chuyển động.
"Này, này... nó nhanh lắm đấy!"
Ngay khi tiếng Revan vừa dứt, con Ogre đã vung chùy về phía tôi.
Chuyện nó nhanh thì tôi đã quá rõ rồi.
— Keng!
"Hự!"
Dù đã kịp đưa kiếm lên đỡ nhưng tôi vẫn bị hất văng ra sau và ngã nhào. Tận mắt chứng kiến mới thấy sức mạnh của nó thật kinh khủng. Trúng một đòn thôi chắc chắn là tan xương nát thịt...
Trước khi tôi kịp đứng dậy, con Ogre đã lừng lững tiến đến trước mặt. Ngồi bệt dưới bóng hình khổng lồ ấy, tôi ngước đầu lên.
"Ư..."
Có lẽ do dư chấn của cú va chạm quá lớn, cơ thể tôi run rẩy, sức lực như bị rút cạn. Khoan, khoan đã, không thể thế này được...
"U-ơ."
Con Ogre không tấn công ngay. Nó nhìn tôi đang bất lực như thể đang cân nhắc điều gì đó. Nó đang nghĩ gì vậy?
Rồi nó đưa bàn tay không cầm vũ khí về phía tôi.
"Khặc... thả ra...!"
"S-Selen!"
Con Ogre tóm lấy tôi rồi vung chùy về phía Revan khi gã định lao đến cứu, khiến gã không tài nào tiếp cận được.
"Đã bảo phải cẩn thận rồi mà!"
"Aaaa!"
Chết tiệt, không được rồi.
Đây là lần đầu tiên tôi bị tóm như thế này. Trong cơn hoảng loạn, tôi dường như còn nghe thấy cả tiếng cười nhạo của lũ Goblin.
"Á! Thả ra! Thả tôi ra!"
Trong lúc tôi đang vùng vẫy trong vòng tay của con Ogre, Revan lại một lần nữa lao về phía nó.
"Aaaa!"
Chớp lấy sơ hở, Revan áp sát cực nhanh và rạch một đường vào bụng con Ogre.
"Khươ...!"
Bị trúng đòn bất ngờ, con Ogre quằn quại khiến lực tay đang giữ tôi lỏng đi. Tuy nhiên, vì tốc độ của nó quá nhanh, Revan không kịp né tránh và bị chiếc chùy nện trúng chính diện, bay thẳng ra xa.
Điên thật, trúng đòn đó mà vẫn sống sao?
"Hộc, hự."
Có vẻ như ngay trước khi bị văng đi, gã đã kịp đưa tay lên đỡ nên may mắn thoát chết. Dù chắc chắn là cánh tay đó gãy rồi...
"Ư... Này! Mau thoát ra đi chứ!"
Revan dùng cánh tay còn lại nhặt một tảng đá dưới đất ném vào con Ogre. Bị trúng đá, con Ogre nổi điên, nó ném thẳng tôi sang một bên rồi lao vào Revan.
"Á!"
Revan hốt hoảng né tránh, chui tọt vào trong túp lều của lũ Goblin.
Nhân cơ hội đó, tôi nhặt lại thanh kiếm đã rơi.
"Hộc, hộc..."
Mất dấu Revan, con Ogre quay lại nhìn tôi.
Có vẻ nó không còn ý định bắt sống nữa, nó lao đến và vung chiếc chùy khổng lồ hết sức bình sinh.
— Vút!
"Hự."
Có lẽ vì vết thương ở bụng nên chuyển động của nó đã chậm lại. Tôi tập trung cao độ, cúi người né đường chùy đang xé gió lao tới, rồi nhanh chóng áp sát nó.
Làm ơn, hãy kết thúc bằng thanh kiếm này đi.
"Hự!"
Khoảng cách bị thu hẹp trong nháy mắt, những điểm hở có thể đâm được hiện ra rất nhiều. Tôi nhắm thẳng vào vết thương sâu ở bụng nó mà đâm tới.
"U-ơ-ơ!"
Tiếng gầm đau đớn vang lên. Nhưng tôi biết chắc chắn chỉ thế này thì nó chưa gục ngã ngay được.
Tôi nắm chặt thanh kiếm đang cắm sâu trong bụng nó, tiến thêm một bước nữa. Và rồi...
— Xoẹt!
Dùng hết sức bình sinh hất mạnh thanh kiếm lên, máu Ogre phun ra xối xả, và thân hình hộ pháp ấy đổ rầm xuống đất.
Khi con Ogre ngã xuống, lũ Goblin xung quanh bắt đầu nhốn nháo. Nhưng lúc này, chỉ còn mình tôi đứng đó trong tình trạng kiệt sức hoàn toàn.
"Ư... không ổn rồi."
Cảm giác thực tại lạnh lẽo ập đến, tôi nuốt nước bọt khan, tầm nhìn dần trở nên mờ mịt.
"Ki-ét!"
— Thình thịch, thình thịch.
Tiếng bước chân của lũ Goblin đang lao đến dồn dập.
Và nhanh hơn thế, những món vũ khí ném lao tới tấp. Tôi định dùng kiếm gạt đi nhưng một chiếc đã cắm phập vào bắp tay.
"Á!"
Đó là một con dao ném nhỏ xíu. Nhưng nó cắm rất sâu, khiến cánh tay tôi hoàn toàn mất lực.
"Ư..."
Có độc. Tôi đánh rơi vũ khí, dùng tay còn lại định rút con dao tẩm độc ra. Máu chảy ra kèm theo cơn đau thấu xương. Nếu phải chịu đựng cảnh tượng kinh khủng tiếp theo, có lẽ ngất đi ngay lúc này còn tốt hơn...
Ngay khoảnh khắc tôi buông xuôi, sự ồn ào xung quanh bỗng chốc lặng ngắt.
Tầm nhìn đang tối sầm lại bắt đầu nhận thức được điều gì đó, và chẳng mấy chốc, trước mắt tôi hiện ra hình bóng mờ ảo của một người phụ nữ tỏa ánh hào quang vàng rực rỡ.
"Hỡi kẻ được Nữ thần lựa chọn..."
Cái gì thế này?
"Con sẽ được sống."
Người phụ nữ đó đưa tay về phía tôi. Một luồng hơi ấm lan tỏa, và tầm nhìn của tôi bị nhuộm trắng xóa.
Một cảm giác thân thuộc và ấm áp bao bọc lấy cơ thể, cơn đau dường như tan biến trong chốc lát.
"Ơ, chẳng lẽ là..."
"Con phải sống vì mảnh đất này."
Đây chính là... phân cảnh không thể nào quên. Đoạn mở đầu (prologue) của Darkland. Câu chuyện về nhân vật chính được Nữ thần cứu rỗi ngay trước bờ vực cái chết.
Từ lúc xuyên không đến giờ chẳng có chuyện gì xảy ra, hóa ra đến tận lúc này "biến" mới thực sự bắt đầu. Tôi đã chờ đợi mãi không biết khi nào nó mới diễn ra...
Có vẻ như đúng theo kịch bản mở đầu, nó chỉ kích hoạt khi cái chết cận kề. Nhưng mà, bắt đầu bằng việc suýt chết dưới tay lũ Goblin thì dù có là một chiến binh yếu ớt đến mấy, tôi cũng thấy lòng tự trọng bị tổn thương sâu sắc.
Tôi chưa từng nghĩ mọi chuyện lại diễn ra theo cách này... thực sự chưa một lần nào.
Rồi cùng với luồng sáng rực rỡ, tôi quay trở lại hiện trường nơi trận chiến vừa diễn ra. Lũ Goblin đã biến mất, có lẽ chúng đã bỏ chạy, chỉ còn xác con Ogre nằm đó trước mặt chúng tôi.
"Hà, dù sao thì... cũng sống rồi."
Niềm tin rằng mình đã sống sót mang lại một luồng sinh khí kỳ lạ cho cơ thể đang rệu rã. Có lẽ đó là bản năng sinh tồn thôi thúc tôi phải tiếp tục sống.
Tôi lấy một lọ thuốc hồi phục từ túi thắt lưng ra, uống cạn một nửa. Khi sức lực bắt đầu quay trở lại, nước mắt tôi bỗng dưng trào ra.
"Này, này! Cô ổn chứ?"
Revan bò ra từ túp lều, gọi tôi.
"Gì thế, cô khóc đấy à?"
"Hức, không ổn chút nào."
Tại sao nước mắt cứ chảy ra thế này...
Là vì thấy nhục nhã khi suýt chết dưới tay lũ Goblin sao? Hay là vì lo sợ trước một tương lai mờ mịt phía trước?
"Gì chứ, đừng có làm quá lên thế. Ta mới là người đang đau đây này. Đưa thuốc đây xem nào."
Cái đồ chỉ trúng một đòn đã trốn biệt tích. Tôi lết đến bên Revan đang khó nhọc bò ra, đưa lọ thuốc đang uống dở cho gã.
"Cho ta đồ uống dở à?"
"Thế anh định uống hết cả lọ chắc?"
Vết thương của gã có vẻ không quá nặng, mỗi người một nửa là đủ rồi.
"Hà... cứu cô khỏi tay con Ogre mà đối xử thế đấy."
Revan lầm bầm nhưng vẫn nhận lấy lọ thuốc và uống cạn.
"Khà... đỡ hơn rồi đấy."
"Cánh tay sao rồi?"
"Chắc là vẫn trụ được."
Thuốc ở thế giới này dù không làm vết thương lành hẳn ngay lập tức nhưng chắc chắn sẽ giúp người ta đủ sức để cử động. Chỉ cần còn thở là còn cứu được, nên phải dùng tiết kiệm thôi.
"Trước tiên cứ tìm kho báu đã."
"À, phải rồi."
Chúng tôi tiến về phía túp lều nằm sâu trong bản làng, nơi nghe đồn lũ Goblin tập kết tài sản. Sau khi dùng kiếm chém rách lớp rơm rạ của túp lều, một chiếc rương hiện ra bên trong.
"Ồ, có thật này."
Revan vừa huýt sáo vừa cẩn thận tiến lại gần chiếc rương. Gã quan sát xung quanh rồi rút một con dao nhỏ từ trong túi ra, bắt đầu bẻ khóa.
"Nào, xem bên trong có gì nào."
Và ngay khi chiếc rương mở ra.
"Ơ."
Revan khựng lại đầy ngỡ ngàng. Thân hình gã che khuất chiếc rương nên tôi không nhìn thấy gì, nhưng một cảm giác bất an đã bắt đầu len lỏi.
"Chẳng có gì cả."
"Cái gì?"
Tôi đẩy Revan đang ngồi xổm sang một bên để kiểm tra.
Đúng là trống rỗng. Chúng tôi đã chiến đấu đến mức suýt mất mạng mà kết quả là thế này đây.
"Ngoài cái này ra không còn rương nào khác sao? Thật là..."
Rốt cuộc là tình hình còn tệ hơn cả việc bỏ chạy ngay từ đầu. Tôi nhắm chặt mắt lại, rồi cố gắng lấy lại bình tĩnh.
"Một cái rương không thì bán được bao nhiêu?"
"Cô đùa à?"
"Thế còn xác con Ogre?"
"Ồ, ừm..."
Giống Ogre này thực ra là loài khá hiếm gặp. Máu hay tim của chúng thường được các pháp sư thu mua với giá cao. Nhưng vấn đề là chúng tôi có đủ khả năng để "thu hoạch" chúng hay không.
"Mấy việc này thường có thợ chuyên nghiệp làm, nhưng giờ thì đành chịu thôi. Đợi chút."
Revan nói với vẻ quyết tâm rồi tiến về phía xác con Ogre.
"Anh làm được chứ?"
"Phải làm thôi chứ biết sao giờ. Cứ thế này mà về thì cô phá sản chắc."
Gã này, hóa ra cũng biết lo lắng cho mình đến thế. Đúng là không uổng công đồng hành bấy lâu nay.
"Cứ đứng đó mà canh chừng đi. Biết đâu lại có kẻ nào tới."
Tôi gật đầu, đứng quan sát Revan bắt đầu công đoạn thu thập nguyên liệu.
Revan vừa rạch xác con Ogre vừa lẩm bẩm:
"Ồ, đợi đã... Cái này... có khi lại có thu hoạch ngoài mong đợi đấy."