Chương 1. Ước nguyện.
[Prologue]
Lớp học năm nhất của một trường trung học phổ thông ồn ào.
Đang là giờ giải lao, học sinh tụ tập thành từng nhóm trò chuyện hoặc kéo sang các lớp khác chơi đùa huyên náo.
Giữa lúc ấy, có một thiếu nữ đang ngồi ở góc lớp, đôi tay bận rộn ghi chép gì đó.
Không phải cậu đang học bài, mà là đang hối hả chép bài tập về nhà cho kịp tiết học sẽ bắt đầu sau năm phút nữa. Thật là ranh mãnh.
Thiếu nữ này nhìn vậy thôi chứ vốn dĩ là một học sinh rất gương mẫu trong việc học hành và bài tập.
Kể từ sau khi trở thành học sinh trung học, chính xác là sau khi mang cái “cơ thể nhỏ nhắn và đáng yêu” này, ngày nào cậu cũng có một đống việc phải làm nên mới thành ra nông nỗi này.
Ngồi cạnh thiếu nữ ấy, Cheon Seong-ah, là một nam sinh cũng đang lặng lẽ ngồi đọc sách.
Cậu ta thong thả nhâm nhấm hộp sữa Picnic, thỉnh thoảng lại lật trang sách xào xạc. Đó là món đồ uống mà Seong-ah đã mua tặng vì cảm thấy áy náy khi ngày nào cũng mượn bài tập của cậu ta.
Seong-ah liếc nhìn người bạn bên cạnh. Ánh mắt cậu dán chặt vào bàn tay đang lật sách, quan sát một cách tỉ mỉ.
Chộp lấy—
Cậu đột ngột nắm lấy cổ tay đối phương.
Trước hành động bất ngờ này, người bạn kia lặng lẽ nhìn xuống Seong-ah.
“...Sao thế?”
“Này... sao lại bị thương nữa rồi.”
Trên cổ tay người bạn mà cậu đang nắm lấy có quấn băng gạc. Có vẻ như cậu ta đã bị thương ở đâu đó.
“Lần trước cũng bị cuốn vào vụ ma thú... giờ lại bị thương nữa.”
“Không có gì đâu.”
Khi cậu ta rút tay lại, Seong-ah khẽ nhíu mày.
“Phải cẩn thận chút chứ... Cậu nhìn thì có vẻ tháo vát đấy, nhưng thực ra lại hay bị thương lắm. Chỗ đó bị làm sao thế?”
“Tớ ổn mà.”
“Ổn cái gì mà ổn. Đến mức phải quấn băng thế này thì—”
“Sắp hết giờ giải lao rồi, mau chép nốt đi kìa, Seong-ah.”
Người bạn vừa cười vừa nói, gõ nhẹ vào cuốn vở của Seong-ah rồi quay lại với việc đọc sách.
Dưới ánh nắng xuyên qua cửa sổ, đôi mắt đen láy không rõ đang nghĩ gì. Đôi đồng tử mang theo một tia sáng kỳ lạ ẩn sau vẻ thân thiện, chậm rãi lướt qua từng dòng chữ.
Thế này thì thật khó để hỏi thêm gì nữa.
Seong-ah đành bỏ cuộc, thở dài một hơi rồi dùng đôi bàn tay nhỏ xíu bắt đầu chép bài tập. Cậu gạt những lọn tóc hồng cứ liên tục làm nhột má ra sau vai, tiếng bút viết sột soạt vang lên.
Trong lúc đó, một sự tồn tại bỗng nhiên hiện lên trong tâm trí cậu.
Đó là một tên cán bộ thuộc phe ma giới mà cậu thường xuyên chạm trán.
Ngày hôm qua, khi tình cờ gặp hắn, cậu đã dùng ruy băng trói chặt cổ tay hắn để bắt giữ, nhưng hắn đã nhanh chóng cắt đứt và trốn thoát.
Càng nghĩ càng thấy sôi máu. Cậu đã trói chặt đến mức tưởng chừng như muốn bẻ gãy tay hắn, vậy mà tên đó vẫn biến mất với khuôn mặt vô cảm, chẳng lộ lấy một chút đau đớn.
Chậc.
Chẳng hiểu sao mấy cái thứ xấu xa đó lúc nào cũng xuất hiện với vẻ ngoài lành lặn và bảnh bao như vậy.
Seong-ah tặc lưỡi, nhìn cổ tay của người bạn ngồi cạnh với vẻ đầy tiếc nuối rồi tiếp tục chép bài.
Chính vì vậy, trong tầm mắt của cậu đã bỏ lỡ nụ cười đầy ẩn ý của người bạn kia.
...
“Đường đang bị phong tỏa do ma thú xuất hiện. Vui lòng đi đường vòng.”
Biết thế này đã chẳng đi xa.
Tháng Hai, ngay trước thềm nhập học trung học phổ thông.
Đang lúc rảnh rỗi, cậu nằm ườn ở nhà, thấy thời tiết buổi tối trong lành nên đã sang tận khu bên cạnh để đi chợ, thế nhưng đường về lại bị chặn đứng.
Dù có thể đi đường khác, nhưng đây lại là lộ trình nhanh nhất.
Cheon Seong-ah trong chiếc áo phao nhìn chằm chằm vào ánh đèn đỏ của gậy chỉ huy giao thông rồi dời mắt đi.
Phía sau hàng rào cảnh sát là khung cảnh một ngôi làng bình yên, nhưng thực tế chắc hẳn đang diễn ra một trận chiến khốc liệt.
Xung quanh là những phóng viên đang túc trực với chiếc máy ảnh lớn trên tay, hoặc là những người dân hiếu kỳ ra xem.
Nghĩ rằng lát nữa thôi, khi trận chiến kết thúc, Ma pháp thiếu nữ sẽ bước ra khỏi không gian cách ly và mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn, nên cậu nhanh chóng quay lưng lại. Cậu cực kỳ ghét sự ồn ào và nhức óc.
—Choảng!
“Ma pháp thiếu nữ kìa!”
“Cookie! Nhìn bên này một chút đi ạ!”
Ngay khi cậu vừa nghĩ vậy, màng cách ly không gian hình vòm phía sau cảnh sát biến mất, và tiếng hò reo của đám đông bùng nổ.
Khung cảnh vốn dĩ trống không lúc nãy giờ đây hiện ra xác của một con ma thú to bằng chiếc xe tải.
Lớp lông đen kịt như vảy.
Chất dịch đen ngòm, bết dính và bốc mùi.
Và, bước ra từ phía sau đống đổ nát đó là một thiếu nữ vô cùng đáng yêu.
Với bộ váy nhiều bèo nhún và mái tóc nâu uốn lượn ấm áp đầy ấn tượng, đó chính là Ma pháp thiếu nữ của khu vực này.
“Á! Mọi người ơi? Ở đây vẫn còn có thể nguy hiểm đấy ạ! Em còn phải dọn dẹp hiện trường nữa nên mọi người mau đến nơi an toàn đi—”
“Có Cookie bảo vệ rồi mà! Không sao đâu!”
“Cookie Chip đáng yêu quá.”
“Làm ơn hãy cười một cái đi ạ!”
Khi người dân cầm điện thoại hoặc giấy xin chữ ký tiến lại gần, Ma pháp thiếu nữ tên Cookie Chip dù cười có chút ngượng ngùng nhưng vẫn đón nhận từng người một.
Trong lúc đó, Cheon Seong-ah vẫn nhăn nhó khuôn mặt vốn đã dữ dằn của mình, dùng thân hình to lớn chen qua đám đông để đi con đường của riêng cậu.
Vì xung quanh quá ồn ào, cậu nảy ra ý định nghe video thay cho radio nên đã cắm tai nghe và bật ứng dụng nền tảng video lên.
‘...Toàn là Ma pháp thiếu nữ.’
Dù sao thì dạo này chẳng có gì để xem cả.
Ma pháp thiếu nữ bay lượn trên bầu trời, Ma pháp thiếu nữ trả lời phỏng vấn sau trận chiến, Ma pháp thiếu nữ ca hát, và những người dân đang reo hò cổ vũ cho họ.
Cậu thử bật đại một video nào đó xem sao.
Vì tiếng người xung quanh nên không nghe rõ nội dung, ngay khoảnh khắc cậu vừa tăng âm lượng điện thoại lên.
“Hự á á á!! White Rose, anh yêu emmm—!!”
Cậu nhấn nút quay lại ngay lập tức. Ngón tay cậu cử động nhanh thoăn thoắt.
Cậu không tài nào chịu đựng nổi cảnh tượng một ông chú trông như có thể ăn gọn năm cái bánh hamburger, dán đầy vật phẩm liên quan đến Ma pháp thiếu nữ lên khắp người rồi gào khóc thảm thiết như thế.
Thật là một chuyện đáng để thở dài.
Thế giới dạo này có gì đó rất kỳ lạ.
Bất kể nhìn vào phương tiện truyền thông nào, đâu đâu cũng chỉ toàn là Ma pháp thiếu nữ.
Những sự hiện diện tỏa sáng rực rỡ với ruy băng và váy xòe lấp lánh.
Đến đó thì cũng chẳng sao, vấn đề nằm ở những gã đàn ông thích những thứ đó.
Hồi Seong-ah còn học cấp hai, có một nhóm nam sinh chuyên thu thập vật phẩm Ma pháp thiếu nữ và thảo luận về họ mỗi ngày.
Con gái làm vậy thì còn hiểu được. Khoác lên mình bộ cánh xinh đẹp và được người dân yêu mến. Với tư cách là phái nữ, chắc hẳn họ sẽ nảy sinh lòng ngưỡng mộ.
Nhưng tại sao đàn ông lại làm thế? Tại sao lại tự nguyện muốn trở thành fan của những thiếu nữ nhỏ tuổi thơm mùi phấn rôm?
Đã là đàn ông thì chẳng phải nên nỗ lực để trở thành một “nam nhân” thực thụ hay sao?
Một người đàn ông với chiếc áo thun mỏng bó sát cơ thể cơ bắp, vuốt ngược mái tóc đẫm mồ hôi và lẳng lặng đưa lưng ra bảo vệ người khác.
Lúc cần dùng sức thì dùng sức, lúc cần nhẫn nhịn thì nhẫn nhịn, âm thầm bảo vệ thế giới.
Seong-ah, người luôn lấy đó làm mục tiêu, cứ ngỡ những người khác cũng sẽ suy nghĩ tương tự. Nhưng hóa ra không phải vậy.
‘Khoan đã...’
Sẵn tiện nhớ ra, cậu thử đăng một câu hỏi lên cộng đồng mạng liên quan.
...
[Mọi người thích Ma pháp thiếu nữ vì cái gì vậy?]
Mấy đứa con gái chỉ được cái hơi xinh, mặc đồ rườm rà, biết dùng chút ma pháp thì có gì mà mấy người thích dữ vậy?
----
Vô danh: Ngươi tự trả lời rồi đấy.
Bố của Rose: Thiếu nữ xinh đẹp bảo vệ chúng ta thì có gì mà ghét.
Vô danh: Bé Ma-bung ơi, bảo vệ em với.
Xin hãy giới thiệu Ryona: Gương mặt mệt mỏi sau trận chiến, quần áo rách rưới, toàn thân đầy máu... nhưng vẫn kiên cường mỉm cười trước ống kính, những thiếu nữ mong manh ấy thật đáng yêu làm sao...
Vô danh: Vì trang phục gợi cảm.
...
Thế giới này tàn rồi.
Theo suy nghĩ của Seong-ah, thế giới này sẽ diệt vong không phải vì ma thú hay ma tộc, mà là vì những con người hỏng bét này.
Dù Cheon Seong-ah có vẻ hoài nghi về Ma pháp thiếu nữ như vậy, nhưng cậu không hẳn là ghét bỏ họ.
Chỉ cần xem tin tức cũng thấy, những người luôn tiêu diệt đủ loại ma thú và cứu giúp mọi người luôn là họ. Cậu công nhận sự vất vả và nỗ lực đó.
Cậu chỉ cảm thấy thắc mắc mà thôi.
Tại sao vai trò anh hùng đó nhất thiết phải là những cô bé mặc đồ bèo nhún đảm nhận?
Chẳng lẽ thực sự không có một anh hùng nam tính nào sao?
Đàn ông thời đại này không thèm nghĩ đến chuyện trở thành anh hùng, mà cứ thế sống bạc nhược dưới sự bảo bọc của tà váy Ma pháp thiếu nữ hay sao.
Ở tuổi 17, cái độ tuổi đang tràn đầy sự chán đời và triết lý trước thềm nhập học cấp ba, Seong-ah ngước nhìn lên bầu trời.
Như để đáp lại cậu thiếu niên, bầu trời chợt lóe sáng.
Một thứ gì đó không rõ là sao băng hay vệ tinh nhân tạo đang rơi xuống, vẽ nên một quỹ đạo trên không trung.
Có một câu chuyện nổi tiếng rằng nếu ước với sao băng thì điều ước sẽ thành hiện thực.
Và Seong-ah cũng có một điều ước.
Khi trưởng thành, cậu muốn có một công việc bảo vệ mọi người. Đó là ước mơ tương lai đã hình thành trong lòng cậu từ lúc nào không hay sau khi trải qua nhiều chuyện.
Thế nhưng thế giới này lại quá hỗn loạn.
Vì lũ ác đảng cứ phái những con quái vật gọi là ma thú đến để chinh phục thế giới, nên nếu không phải là người nắm giữ phép màu như Ma pháp thiếu nữ thì không thể nào chống lại được.
Ma pháp thiếu nữ, đúng như cái tên của nó, chỉ có phái nữ mới có thể làm được, nên đây cũng là một cấu trúc khiến anh hùng nam giới không thể xuất hiện.
Chính vì thế, cậu có một mong ước nhỏ nhoi.
‘Ta muốn trở nên mạnh mẽ.’
Cheon Seong-ah đã cầu nguyện.
Hy vọng rằng ta có thể tự tay bảo vệ gia đình và cả thế giới này.
Đó là một giấc mơ quá nghiêm túc để coi là chuyện đùa, nhưng cũng giống như một trò đùa nếu thực sự khao khát nó.
Một điều ước quá xấu hổ để nói với người khác, chỉ có thể thổ lộ với một ngôi sao lướt qua.
Dù tự mình ước xong cũng thấy nực cười, cậu vẫn tặc lưỡi rồi quay trở về nhà.
Đêm đó, cậu đã mơ một giấc mơ kỳ lạ.
“Ta sẽ thực hiện điều ước đó cho ngươi.”
Giữa phông nền bóng tối sâu thẳm, một ánh sáng lấp lánh đã cất tiếng gọi Seong-ah.
“Cái giá phải trả là ngươi phải gánh vác nghiệp chướng của những cuộc chiến, hãy chọn đi.”
Seong-ah gật đầu ngay lập tức.
Tuy không nhớ rõ chi tiết, nhưng đó là một giấc mơ mà cậu vẫn nhớ như in cuộc đối thoại ấy cùng câu trả lời “Hoàn tất khế ước.”
...
Và rồi buổi sáng ập đến.
Cậu lảo đảo đi vào nhà vệ sinh trong cơn ngái ngủ.
“Cái quái gì thế này…”
Trong gương, thay vì hình ảnh gã con trai đen nhẻm thường thấy, lại là một thiếu nữ nhỏ nhắn với sắc hồng toàn thân đang đứng đó.