Chương 1: cô đến để bắt tôi sao?
“Vâng, xin chào… Tôi là Haina, giám sát viên đã đặt lịch hẹn hôm qua… đến điều tra vụ án ông Aiwass Moriarty bị tấn công.”
Một cô gái trẻ khoảng hai mươi tuổi, mặc đồng phục xanh trắng, đang đứng trước cổng một trang viên, ôm chiếc mũ rộng vành, vẻ mặt lo lắng và bối rối.
Mái tóc xoăn màu nâu sẫm của cô được buộc thành đuôi ngựa phía sau, sống mũi cao. Đôi mắt xanh hồ đầy vẻ hoảng loạn như thể vừa làm hỏng chuyện gì đó.
“...X-xin lỗi, cục giám sát phân khu đột xuất có cuộc họp giám sát… Khu Bạch Hậu hôm qua lại xảy ra một vụ cháy nổ nhà kho, tại hiện trường phát hiện dấu vết tinh linh lửa, nghi ngờ có học giả ác quỷ tham gia – tôi nghĩ, có thể chính là tên tội phạm bị truy nã đã tấn công ông Aiwass hôm trước!”
Haina nói, giọng ngày càng nhỏ dần: “Nên, nên…”
“—Nên cô đã tự ý tham gia cuộc họp giám sát mà lẽ ra không cần cô tham gia, và đến muộn… hai tiếng hai mươi ba phút?”
Giọng nói nghiêm khắc và già nua của người quản gia vang lên từ phía bên kia cánh cổng sắt. Đó là một giọng điệu đặc biệt với âm kéo dài, giọng elf đặc trưng của người dân vương đô.
Ông ta “cạch” một tiếng đóng chiếc đồng hồ bỏ túi nạm đá quý lại, cất vào túi áo trước ngực, nghiêm nghị nhìn Haina.
Đứng đối diện Haina là một người elf già, gầy và cao, mặc bộ đồ quản gia.
Làn da nhăn nheo trên mặt ông ta gợi liên tưởng đến vỏ cây, đôi mắt màu xanh lục u tối gần giống mắt sói hơn là nước hồ.
Người elf già trông cao gần hai mét, tư thế chắp tay sau lưng như bóng ma của một cây khô dưới ánh trăng đêm. Lưng ông ta thẳng tắp như cây tùng, không chút xê dịch, lúc này tràn đầy áp lực mạnh mẽ.
Mặc dù Haina thực ra là một giám sát viên tập sự chưa tốt nghiệp, nhưng dù sao cô cũng đã vượt qua kỳ thi tốt nghiệp với điểm tuyệt đối, là một giám sát viên bán chính thức có thể nhận huân chương của Nữ hoàng bất cứ lúc nào. Hiện tại cô đeo phù hiệu tập sự chỉ vì con griffon được phân bổ cho cô vẫn đang trên đường điều phối.
Theo lý mà nói, cô không nên sợ hãi một quản gia như vậy.
Nhưng người quản gia già trước mặt lại khác.
Bởi vì vị quản gia elf già nua này chính là huấn luyện viên của cô.
Mặc dù ông ta tuân theo lời ước cổ xưa, phục vụ gia tộc Moriarty từ khi lập quốc, với tư cách là một quản gia… nhưng đồng thời, ông ta còn là Cục trưởng Giám sát đã nghỉ hưu tám mươi năm trước.
“—Tôi còn tưởng cô sẽ đến muộn hơn nữa, cô Haina.”
Người quản gia chắp hai tay sau lưng, nói bằng giọng elf luôn mang lại cho Haina một chút cảm giác kiêu ngạo: “Thiếu gia Aiwass bị học giả ác quỷ tấn công hôm trước, hôn mê đến tối qua mới tỉnh. Nhưng nghe nói cục giám sát sẽ đến hỏi một số vấn đề, cậu ấy đã rất hợp tác chủ động từ bỏ việc đến viện dưỡng lão Bậc Kính. Chỉ uống một ít thuốc, rồi kéo lê thân thể yếu ớt đợi cô bên lò sưởi hai tiếng, và tôi cũng đã đợi cô ở cổng hai tiếng.
“Bây giờ trời đã gần tối rồi, nếu cô còn đến muộn hơn nữa thì cứ đến muộn đến ngày mai cũng được; đã đến muộn đến ngày mai rồi, tôi nghĩ cũng không vội vàng gì một tuần dưỡng bệnh này. Theo quy tắc của cục giám sát, những vụ án đã ký ủy nhiệm thư, trong vòng một tuần phải có kết quả – với sự tu dưỡng tốt nghiệp thủ khoa của cô Haina, chắc hẳn sẽ tìm được học giả ác quỷ đó một cách suôn sẻ.
“Đã bắt được tội phạm quy án rồi, tại sao lại phải làm khó thiếu gia Aiwass đáng thương của nhà tôi? Cô chi bằng cứ về đi, tôi sẽ đi giải thích với ông Kent.”
Kent là cục trưởng cục giám sát phân khu Bạch Hậu. Ngay cả khi Haina được chính thức bổ nhiệm, Kent vẫn cao hơn cô ba cấp.
Nếu giọng điệu của người quản gia không mỉa mai như vậy, cô đã lập tức bỏ chạy, đẩy việc rắc rối này cho cấp trên. Nhưng vấn đề là, hiện tại cô vẫn là một sinh viên năm cuối.
Mặc dù ở trường có thể nói là hô mưa gọi gió, nhưng dù sao cô vẫn chưa tốt nghiệp.
Cô không có đủ kinh nghiệm xã hội để phân biệt, lời nói của người quản gia rốt cuộc là nghiêm túc đưa ra đề nghị như vậy, hay chỉ là đang châm biếm mình. Nhưng trực giác mách bảo cô, nếu người quản gia ban đầu không định làm như vậy, mà cô lại ngốc nghếch bỏ chạy, e rằng mình mới thực sự gặp họa lớn.
“…Tôi thực sự xin lỗi.”
Thế là Haina chỉ có thể cúi đầu xin lỗi trước: “Tôi cũng sẽ xin lỗi ông Aiwass.”
Dù sao, đã hẹn trước thời gian gặp mặt, nhưng lại không báo trước mà đến muộn lâu như vậy… cô quả thực có lỗi trước.
Cô nhìn cánh cổng sắt ngăn cách mình với người quản gia, suy nghĩ lại bắt đầu vô thức lan man.
Trên cánh cổng sắt lớn màu đen đục lỗ, chỉ được trang trí bằng những họa tiết gai góc khiêm tốn… trông không giống một gia đình danh giá.
Trên thực tế, Giáo sư Moriarty – tức là cha nuôi của Aiwass Moriarty, người liên quan đến sự kiện này – quả thực là một người tốt bụng, khiêm tốn, điềm đạm, thông thái và uyên bác. Giáo sư Moriarty cũng chính là giáo viên đại học của Haina, phụ trách các môn thiên văn học, chiêm tinh học và toán cao cấp.
Thừa kế thương hội Moriarty, sở hữu ba bảo tàng, thậm chí đài thiên văn duy nhất ở khu Bạch Hậu cũng do ông ấy tài trợ xây dựng. Rõ ràng giàu có như vậy, nhưng lại chỉ lặng lẽ nghiên cứu học thuật ở trường đại học. Ông ấy thậm chí còn tài trợ cho nhiều trại trẻ mồ côi, nhận nuôi nhiều trẻ mồ côi, có thể coi là một nhân vật vĩ đại, đầy lòng nhân ái.
Khi đến, đội trưởng còn đặc biệt dặn dò cô, gia tộc Moriarty không chỉ giàu có, mà còn là gia tộc lập quốc được elf phục vụ. Mặc dù gia chủ ông James tính cách ôn hòa, nhưng vẫn phải hết sức cẩn thận.
Theo quy định, bất kỳ người nào trực tiếp tham gia vào sự kiện ác quỷ, sau khi thoát khỏi nguy hiểm đến tính mạng, đều phải bị áp giải đến cục giám sát địa phương ngay lập tức, đeo khóa giới luật, và chấp nhận kiểm tra tâm linh của Luật trưởng. Sau khi xác nhận vô tội mới được đưa về bệnh viện hoặc viện dưỡng lão.
Điều này là do, thân phận của người chủ trì nghi lễ, người tham gia nghi lễ, người hướng dẫn nghi lễ và vật hiến tế trong nghi lễ ác quỷ, thực ra không thể đơn giản phân biệt thông qua thân phận nạn nhân “có bị thương hay không”.
Nếu vật hiến tế sống sót, điều đó có nghĩa là nghi lễ đại khái đã thất bại – vật hiến tế bị hiến tế mặc dù chưa chắc đã chết, nhưng để diệt khẩu thường cũng sẽ bị giết. Vì vậy, khi xuất hiện người bị thương chứ không phải người chết, người bị thương đó chưa chắc là vật hiến tế, cũng có khả năng không nhỏ là người liên quan đến nghi lễ.
Nhưng quy tắc này, giờ đây lại bị vô hiệu hóa.
Cục trưởng Kent như một người mù, hoàn toàn phớt lờ manh mối dễ dàng nhận thấy này. Chính người quản gia già này đã chủ động liên hệ với Cục trưởng Kent, đặt lịch hẹn hôm nay, ông ta mới như thể “đột nhiên nhớ ra” chuyện này. Và khi cô đến, cục giám sát thậm chí còn không cử một luật sư đi kèm nào cho cô, chỉ để một giám sát viên tập sự không có griffon, không có áo giáp cũng không có kiếm như cô một mình đến.
Sự bao che rõ ràng như vậy…
Haina cảm thấy, ngay cả khi chuyện này thực sự liên quan đến Aiwass, e rằng cô cũng không thể đưa đối phương đi.
Nhưng cũng vì động tĩnh lớn như vậy, cô lại cảm thấy… có lẽ chuyện này thực sự liên quan đến đối phương.
…Thật tốt.
Rõ ràng chỉ là một đứa trẻ mồ côi bình dân được nhận nuôi. Chỉ vì may mắn được giáo sư coi trọng và nhận nuôi. Bây giờ đã trở thành một nhân vật lớn mà cục giám sát không thể động đến…
Haina đứng ở cổng, ngẩn người, có chút chua xót nghĩ.
Nhưng đúng lúc này, cánh cổng sắt đột nhiên từ từ mở ra.
Cô ngạc nhiên ngẩng đầu lên, thấy khuôn mặt người quản gia vẫn không biểu cảm, nhưng không hiểu sao lại cảm thấy dường như không còn tức giận nữa.
Người elf già im lặng nhìn cô một cái, sau đó chắp tay sau lưng chậm rãi quay vào trong.
Haina ngẩn người một lúc, mới nhận ra là ông ta đang bảo mình đi theo.
Thế là cô vội vàng đội chiếc mũ đang ôm trong lòng lên, nhanh chóng đi theo. Nhưng vừa đi được vài bước, mới nhớ ra phải quay lại đóng cổng. Nhưng khi cô quay đầu lại, lại thấy cánh cổng trang viên tự đóng lại.
Không chỉ vậy, thậm chí còn có những phù văn sáng rực từ bên trong cánh cổng sắt bình thường đó sáng lên.
Ánh nắng xiên xẹo, gió chiều ngừng thổi. Haina mơ hồ cảm thấy, dường như có thứ gì đó vô hình bao trùm khu vực này, làm thay đổi bầu không khí của trang viên này.
“Tôi cũng không muốn gây rắc rối cho cô, cô Haina.”
Mặc dù người elf già đi trước cô, nhưng giọng nói dịu dàng hơn nhiều của ông ta lại vang lên chính xác bên tai cô: “Nhưng đã hẹn với người khác, thì phải tuân theo. Hẹn lúc nào thì gặp lúc đó, không cần sớm hơn, cũng không nên muộn hơn. Vâng, ở trường học vi phạm quy tắc có lẽ hậu quả không nghiêm trọng đến thế, nhưng ở trường học cũng không có kỵ sĩ griffon tuần tra trên đường phố, không có luật sư mang theo kỵ sĩ vũ trang định kỳ kiểm tra sổ sách thuế của các công ty – không có giám sát viên như cô có thể trực tiếp bắt giữ những kẻ khả nghi.
“Tất cả mọi người trong đất nước này đều coi trọng ‘quy tắc’. Cục giám sát, tòa án luật, tòa trọng tài bảo vệ không chỉ là ý chỉ của Bệ hạ Nữ hoàng, mà còn là nhiều quy tắc do hội đồng lập ra.
“Lần này tôi sẽ tha thứ cho cô, tôi cũng sẽ không nói với ông Kent về sai lầm của cô – tôi sẽ nói cô đến đúng giờ, chỉ là sau khi hiểu rõ mọi chuyện, lại ở lại uống hai tách trà, thèm ăn một ít bánh ngọt.
“Nhưng đó là vì thiếu gia Aiwass có lòng tốt. Khi cô đến muộn một tiếng, tôi đã quyết định gọi điện cho cục giám sát rồi. Chính thiếu gia Aiwass đã ngăn tôi lại. Cậu ấy nói, dù sao cũng phải cho người ta cơ hội… dù phải tìm lý do gì, cũng phải gặp mặt trước đã.”
Người elf già chậm rãi nói, đi một lúc lâu mới đến cửa trang viên.
Khoảnh khắc tiếp theo, giọng ông ta nhỏ đi một chút, nhưng vẫn rõ ràng vang lên bên tai Haina: “Mặc dù Avalon không có cái gọi là ‘quý tộc’ của các quốc gia khác, nhưng hậu duệ của những người lập quốc cũng cao quý không kém. Không có sự hy sinh của hai mươi người lập quốc đó, tất cả mọi người đều sẽ chết – ngay cả Nữ hoàng cũng phải tôn trọng hậu duệ của những người lập quốc.
“Tôi cảm nhận được lời xin lỗi chân thành của cô, nên tôi tạm tha thứ cho việc cô vi phạm lời hẹn. Nhưng cô hãy thử nghĩ kỹ xem, liệu có đắc tội với ai, hay cản đường ai không… Như tôi đã nói, đây là một cuộc họp giám sát mà cô không cần tham gia.”
Nghe đến đây, Haina đột nhiên sững sờ.
Lúc này, người quản gia đã đến cửa, tao nhã quay người lại, hơi cúi đầu chào Haina: “Xin mời đi theo tôi, cô Haina. Thiếu gia đã đợi lâu rồi.”
Lúc này, ông ta mới đeo chiếc mặt nạ của một quản gia để tiếp đón khách.
Thái độ trước đó, ngược lại giống như một huấn luyện viên đối mặt với học viên không nên nết.
Và Haina, với đầu óc hỗn loạn, đi theo người elf già vào phòng khách.
Cảm giác mềm mại của tấm thảm dưới chân khiến cô giật mình, ngẩng đầu lên muốn hỏi liệu mình có cần cởi giày không – nhưng thái độ bình thản tự nhiên của người elf già lại khiến cô không chắc chắn. Thế là cô chỉ có thể mang theo tâm trạng lo lắng đi theo sau, cảm nhận hơi ấm đột ngột của lò sưởi trong mùa đông.
Lúc này cô mới nhận ra, mình đã để một người già đứng ở cổng đợi hai tiếng đồng hồ vào buổi tối mùa đông.
Mang theo sự hổ thẹn và xấu hổ, cô lại không biết phải mở lời như thế nào.
Thậm chí cả sự nghi ngờ đối với Aiwass cũng bị xua tan trong sự hối lỗi này.
Thế là, cô đã gặp Aiwass Moriarty, người có tiếng tăm hơi phóng túng.
Lúc này cậu đang ngồi trên xe lăn, chăn phủ trên chân.
Khuôn mặt nhợt nhạt yếu ớt không chút huyết sắc, vẻ ngoài khoảng mười bảy, mười tám tuổi có một vẻ đẹp trai hoàn toàn khác với Giáo sư Moriarty.
Cậu mặc bộ đồ ngủ lông trắng tinh, trông như vừa mới tắm xong. Mái tóc bạch kim mềm mại phản chiếu ánh sáng ấm áp của lò sưởi. Cậu đang đối diện lò sưởi yên lặng và chăm chú đọc sách, khuôn mặt tinh xảo mang một vẻ dịu dàng… khiến cô liên tưởng đến nhà thơ, và ngọn lửa bùng lên trong lò sưởi ở nhà.
Khung cảnh đẹp đẽ đó, trông giống như một bức tranh. Haina vô thức mở to mắt.
Nhưng đúng lúc này, thiếu niên lại nghe thấy gì đó, đẩy xe lăn khéo léo quay người lại.
Và lúc này, Haina mới nhận ra cậu đang ngồi trên xe lăn.
…Đây có phải là cái giá phải trả khi bị học giả ác quỷ tấn công không?
Không biết từ lúc nào, cô đã bản năng loại bỏ khả năng “học giả ác quỷ chính là Aiwass”.
Thiếu niên nhìn sang, đôi mắt xanh thẫm như biển cả.
“Cô Haina.”
Đó là một giọng nói trong trẻo mang lại cảm giác quý phái, một giọng điệu hoa mỹ phù hợp với vẻ ngoài:
So với khuôn mặt yếu ớt đó, giọng nói của cậu có vẻ hoạt bát hơn, và rất lịch sự: “Lần đầu gặp mặt, chào cô.
“—Xin hỏi, cô đến để bắt tôi sao?”