Kẻ nô lệ cao cấp của học viện
Tôi đang học cao học lần thứ hai trong đời.
Một ngày của tôi bắt đầu bằng việc quét dọn khuôn viên học viện. Bởi lẽ, trên con đường mà vị giáo sư kính mến của tôi đi làm, không được phép xuất hiện dù chỉ là một nắm lá rụng.
Trận mưa xối xả đêm qua đã biến hành lang thành một đống hỗn độn. Những món quà quý giá của thiên nhiên nằm vương vãi khắp nơi trên mặt đất. Lấy nước mưa làm chất dính, những chiếc lá bám chặt lấy mặt sàn như thể đã xây dựng một mối quan hệ bền chặt, chẳng hề có ý định chui vào thùng rác.
Đôi cánh tay gầy guộc nhọc nhằn đưa chổi quét mặt đất, tôi cảm thấy một nỗi uất ức không tên trào dâng, bèn vứt mạnh cây chổi xuống.
"Thật sự không thể chịu nổi nữa mà."
Nói đùa là nô lệ, nhưng thực tế những sinh viên cao học ở thế giới cũ cũng đâu có phải đi quét dọn trường học? Việc đó bình thường phải giao cho bên dịch vụ vệ sinh chứ.
À, quên mất, tôi là một sinh viên cao học kiêm nô lệ mà. Cứ quen áp đặt tiêu chuẩn của thế giới cũ vào đây nên mới thấy lạc lõng thế này đấy.
Ôi, bụng tôi reo lên rồi.
Đói quá. Từ lúc thức dậy đến giờ tôi chưa được ăn gì, chỉ toàn cắm cúi quét dọn. Nói quá lên một chút thì tôi sắp chết đói đến nơi rồi.
Không được. Nếu không nghỉ ngơi một lát, cơ thể tôi sẽ sụp đổ mất.
Tôi dùng tấm vải lanh lau khô chiếc ghế băng rồi đặt mông xuống. Nghe rõ cả tiếng xương sống kêu răng rắc vì lệch khớp.
Chẳng biết có phải do trời vừa mưa xong không, mà ngay cả âm thanh ấy cũng mang theo mùi ẩm mốc. Cảm giác như hơi ẩm đã ngấm tận vào các khớp xương vậy.
"Cậu mới làm được bao nhiêu mà đã nghỉ ngơi rồi?"
Chà, quả nhiên là cái tình huống đó. Giống như lúc nhỏ đang học bài trong phòng, vừa mới định bụng "Nghỉ một lát nhỉ?" rồi cầm điện thoại lên, thì ngay đúng khoảnh khắc đó, mẹ sẽ mở cửa bước vào. Thật đáng tiếc, có vẻ tôi đã rơi đúng vào cái thời điểm nghiệt ngã ấy.
Vừa ngồi xuống đã phải đứng lên ngay chỉ làm mệt mỏi thêm tích tụ. Tuy nhiên, nếu không đứng dậy ngay lập tức, tôi cảm giác như một quả cầu lửa sẽ bay thẳng vào người mình vậy.
Tôi vội vàng đứng bật dậy, giữ tư thế nghiêm trang. Trước mặt tôi, một người phụ nữ đang tiến tới.
Cô ấy nhíu mày, đưa mắt nhìn quanh.
Dưới đôi lông mày đang nhíu lại là một đôi đồng tử đỏ rực gợi nhớ đến những người bị bạch tạng.
Thường thì những người có màu mắt như vậy tính tình sẽ nóng nảy như lửa. Phải chăng là do nhận được phước lành từ hỏa tinh linh?
"Kỹ năng quét dọn vẫn tệ hại như vậy sao. Đã ba năm trôi qua rồi, lẽ ra cậu phải học được chút mẹo gì rồi chứ."
Việc đầu tiên tôi làm là cúi đầu thật thấp.
"Em xin lỗi giáo sư."
"Biết lỗi thì hãy nỗ lực hơn đi."
Đối phó với giáo sư Kleis Hasfeld, đây là phương pháp tốt nhất. Bởi vì nếu thể hiện dù chỉ một chút thái độ phản kháng trước người thừa kế của gia tộc Công tước Hasfeld, người đã dẫn dắt đế quốc từ những ngày đầu, thì hậu quả ra sao ai cũng đoán được.
Tôi liếc nhìn sắc mặt giáo sư rồi nhặt cây chổi dưới chân lên. Cơn gió tây bắc chết tiệt đúng lúc đó lại làm rung chuyển những tán lá. Kết quả là hành lang tôi vừa quét xong lại trở nên hỗn loạn. Trong lúc đó, một chiếc lá rụng còn thản nhiên đáp xuống ngay đỉnh đầu tôi.
"Hành lang bên ngoài bừa bãi quá. Thế này thì sẽ cản trở sinh viên di chuyển mất."
"..."
"Làm gì vậy? Sao không quét tiếp đi."
Cái đồ khốn kiếppppppp!
Trong thâm tâm, tôi chỉ muốn nhổ sạch toàn bộ cây cối trong học viện này. Nhưng nếu làm thế, chắc chắn cổ tôi cũng sẽ bị nhổ theo luôn mất. Vì trong số đó có những cây do quý tộc hoặc hoàng tộc hiến tặng.
"Hà cớ gì cơ chứ."
"Hà cớ gì?"
"Dạ, ý em là thời tiết hôm nay thật đẹp ạ."
Tôi vừa ôm cái bụng đói cồn cào, vừa nhảy điệu tap-dance trên hành lang thẳng tắp dài 200m nối liền tòa nhà nghiên cứu và giảng đường.
Ở phía xa, giáo sư Hasfeld đang ngồi trên chiếc ghế tôi vừa lau, thong thả thưởng thức màn tấu hài của tôi. Nhìn dáng vẻ vắt chéo chân của cô ta, tôi cảm giác như mạch máu não của mình cũng đang xoắn lại theo.
Nhưng dù sao, quét dọn đến mức này chắc cô ta sẽ cho tôi ăn sáng chứ nhỉ?
"Đến mức này là được rồi. Thu dọn rồi đi theo ta về phòng nghiên cứu."
"Dạ... Thế còn bữa sáng ạ?"
"Hôm nay cậu sẽ bỏ bữa. Có việc gấp phát sinh rồi."
A. Thật là muốn chửi thề mà.
**
[Mẹo: Bạn không thể quay về thế giới cũ cho đến khi tinh thông tất cả ma pháp.]
[◆ Tiến độ]
[Hỏa hệ ma đạo : 836/1048]
[Thủy hệ ma đạo : 234/992]
[Địa hệ ma đạo : 351/1005]
[Không hệ ma đạo : 112/824]
[Chưa phân loại : 0/148]
"..."
"Ether."
"Vâng, thưa giáo sư."
"Vào kho vật tư lấy cho ta ít giấy ma dẫn."
Tôi lấy vài tờ giấy ma dẫn và một túi ma thạch từ trên kệ rồi rời khỏi kho. Hasfeld đã đóng cửa sổ lại, miệng đang ngậm một tẩu thuốc ngắn.
Tôi mở cửa sổ ra rồi nhận lấy một điếu cỏ ma lực mà cô ta đưa cho.
Sau khi lao động chân tay từ rạng sáng đến tận sáng thế này, thời gian sau đó sẽ dễ thở hơn một chút. Vì ít nhất là cho đến bữa tối, tôi sẽ không phải bước ra khỏi đây nửa bước.
Bây giờ là thời gian lao động trí óc. Chắc là sẽ tiêu tốn ít calo hơn việc vận động tay chân trực tiếp. Dù việc không được uống lấy một hớp nước cho đến quá trưa là một cực hình.
"Sáng nay có tin tức ma thú tràn qua biên giới phía bắc. Vì vậy, tạm dừng công việc nghiên cứu hiện tại đi."
"Ý giáo sư là...?"
"Trong vòng một tuần tới, cậu phải tập trung vào việc chế tạo cuộn giấy ma pháp."
Nói cách khác là phải sản xuất nhu yếu phẩm quân sự. Giống như việc vô số phòng thí nghiệm đại học của phe Đồng minh trong Thế chiến II tiến hành phân chia công việc để chế tạo bom nguyên tử vậy.
Chuyên môn của giáo sư Hasfeld là hỏa hệ ma đạo. Đặc biệt, cô ta là một chuyên gia bậc thầy trong việc lưu trữ ma pháp vào giấy ma dẫn, tạo ra những cuộn giấy hỏa hệ có khả năng tự động tiêu diệt kẻ địch khi được kích hoạt lúc cần thiết.
"Phải đảm bảo số lượng theo đơn đặt hàng của đoàn kỵ sĩ. Hôm nay khoảng 300 cái là đủ."
Vấn đề là toàn bộ công việc nền móng để chế tạo những cuộn giấy đó đều do một mình tôi đảm nhận.
Chẳng phải số lượng hơi nhiều quá sao?
Nghĩ như vậy là thua rồi. Ngay từ thế giới cũ, tôi đã học được chân lý rằng không bao giờ được kỳ vọng vào một khối lượng công việc bình thường khi học cao học.
Dù đôi lúc tôi thấy mình chấp nhận chuyện này quá hiển nhiên. Đây chính là cái gọi là thao túng tâm lý hay gì đó sao?
Tôi chọn một chỗ rồi ngậm điếu cỏ ma lực vào miệng. Ngay cả khi chưa châm lửa, mùi cay nồng đã xộc vào tế bào khứu giác.
Tôi đặt giấy ma dẫn vào giữa bàn làm việc, bên cạnh là ma thạch. Cuối cùng, tôi lấy từ trong chiếc túi đeo hông ra một cuốn sách đóng bìa cứng dày cộm.
- Phụ đề: Hướng dẫn ma đạo dành cho nhà vật lý du hành trong thế giới kỳ ảo (Sơ cấp)
"..."
Nghĩ lại thì, tất cả là tại cái thứ này. Vì cuốn sách này mà tôi mới phải khổ sở đến tận bây giờ.
Một ký ức giờ đã phai màu. Trong ký ức đó, tôi đang đọc một bản luận văn.
Đó là một luận văn có tiêu đề vô cùng kỳ lạ, hơn nữa độ dài còn vượt mức tưởng tượng nên tôi đã rất ngại đọc. Nhưng vì đã nhận tiền của tác giả nên tôi buộc phải thực hiện bình duyệt...
Và tôi đã thẳng tay bác bỏ nó. Thậm chí còn chưa thèm đọc hết vài trang đầu.
Chuyện đó là đương nhiên rồi. Ngay từ đầu nó đã lảm nhảm về việc ma pháp thế này thế nọ, rồi khoa học có thể giải thích các hiện tượng siêu nhiên ra sao. Đó chỉ là một bản thảo kém cỏi chẳng khác gì tiểu thuyết kỳ ảo núp bóng luận văn, tôi chỉ mất chưa đầy 30 phút để từ chối nó.
Thế nhưng, tác giả liên hệ chắc là nghĩ tôi đã ăn chặn phí thẩm định, nên đã cử một cô bé đến tìm tôi để khiếu nại.
Đó là một cô bé có đôi mắt lạ lùng như chứa vàng vụn bên trong. Đặc điểm duy nhất khác là cô bé mặc một chiếc áo choàng dày cộp. Nhìn kiểu gì cũng không phải trang phục mà người ta mặc đi lại trong xã hội hiện đại.
- Cô là ai?
- Là ngươi đó.
- Dạ?
- Ta bảo là ngươi đó. Nhận lấy cái này rồi ngươi sẽ hiểu.
Cô bé đó đưa cho tôi một cuốn sách bìa cứng. Tôi không muốn nhận, nhưng cơ thể lại tự động cử động và cuối cùng tôi đã cầm lấy nó.
Đến khi tỉnh lại, tôi đã trở thành cô bé đó và rơi xuống thế giới này.
Nghĩ lại thì, cả tính logic lẫn tính chân thực đều vứt cho chó gặm hết rồi.
Dù sao thì, thứ phế phẩm bị tôi mắng mỏ không bằng cả ngụy khoa học ở thế giới bên kia, thì ở thế giới này lại là một bản luận văn chứa đựng chân lý, có thể sử dụng một cách đàng hoàng. Ít nhất cũng phải công nhận tính hữu dụng của nó.
"Hoàn thành Mũi Tên Ánh Sáng trước đi. Phải xuất xưởng phần đó trước."
"Rõ ạ."
Xoạch.
[Hỏa hệ ma đạo trung cấp - Mũi Tên Ánh Sáng (Light Arrow)]
[Ma đạo hệ hỏa bắn ra những mũi tên làm từ ánh sáng. Lực xuyên thấu xuất sắc nhưng tầm bắn ngắn.]
[▶ Kiến thức khoa học cần thiết để chế tạo cuộn giấy ma pháp này]
[■ Bắt buộc]
[Định luật thứ nhất của nhiệt động lực học (Đạt điều kiện)]
[Định luật thứ hai của nhiệt động lực học (Đạt điều kiện)]
[Phương trình điện từ Maxwell (Đạt điều kiện)]
[□ Tùy chọn]
[Thế năng Lienard-Wiechert (Đạt điều kiện)] -- Cần thiết khi chế tạo mạch tăng tầm bắn
[Lý thuyết cơ bản về máy gia tốc hạt Cyclotron (Đạt điều kiện)] -- Cần thiết khi tăng công suất xoay
[Điều kiện lượng tử hóa Bohr-Sommerfeld (Đạt điều kiện)] -- Cần thiết khi tăng lực xuyên thấu
"Hừm."
Phía dưới là liệt kê sơ bộ phương pháp chế tạo cuộn giấy và sơ đồ biểu đồ. Có lẽ do đã ở dưới trướng giáo sư Hasfeld ba năm, nên tầm này tôi chỉ cần nhìn qua là có thể thực hiện được.
Chế tạo cuộn giấy ma pháp tương tự như việc xử lý mạch điện. Chỉ cần lắp đặt ma thạch và dây dẫn cần thiết lên tờ giấy ma dẫn vốn có cấu trúc giống như bảng mạch, rồi gắn thêm vài linh kiện ma đạo lên đó là xong. Tùy thuộc vào cách cấu trúc mạch điện mà loại ma pháp phát ra sẽ khác nhau.
"Ta được yêu cầu phải tăng tối đa lực xuyên thấu. Cậu làm được chứ?"
"Không vấn đề gì ạ."
Mặc dù Mũi Tên Ánh Sáng là ma đạo thuộc tính hỏa, nhưng đối tượng xử lý cơ bản vẫn là ánh sáng.
Chỉ cần làm cho các hạt ma tố di chuyển theo tia sáng xuyên qua lớp vỏ ngoài của kẻ thù theo hiệu ứng xuyên hầm là được. Với đôi bàn tay thuần thục, tôi đã hoàn thành hơn hai mươi sản phẩm chỉ trong nháy mắt.
"Phùuuuu."
Xong một bộ thì rít một hơi cỏ ma lực. Tôi cưỡng ép ma lực vận hành trong cơ thể rồi đổ một ít vào cuộn giấy để kiểm tra xem mạch kín đã hoàn thiện chưa.
Đây gọi là công đoạn kiểm tra hàng lỗi.
Tốt rồi. Không có vấn đề gì.
"Ơ."
Ma thạch mang đến đã dùng hết sạch. Cái vừa rồi là cái cuối cùng.
"Thưa giáo sư, em dùng hết ma thạch rồi ạ."
"Thế thì ra ngoài mà tìm thêm về đây."
"Em nên mua bao nhiêu ạ?"
"Tại sao phải tốn tiền mua ma thạch cấp thấp chứ? Ra núi sau mà nhặt về."
Ý là.
Bảo một thiếu nữ yếu ớt chưa ăn cả sáng lẫn trưa đi đánh bại ma thú rồi thu thập nguyên liệu về sao?
"Nếu chậm trễ là cậu nhịn luôn cả bữa tối đấy."
"Em đi ngay đây ạ."
"Phải quay về trước 5 giờ chiều đấy nhé."
Rầm!
Được thôi. Cấp trên đã lệnh thì phải làm thôi. Tôi không muốn bị đem bán lại ra thị trường nô lệ chỉ vì lý do không làm được việc.
Dù sao thì Hasfeld là phụ nữ cũng là một điều may mắn rồi phải không? Nếu trong buổi đấu giá mà một tên biến thái ham mê sắc dục trúng thầu tôi thì đời tôi sẽ ra sao. Nghĩ đến đó thì mức độ này vẫn còn nhẹ nhàng chán. Phải không?
Đúng không?
"Sao thế? Nhìn mặt em như vừa giẫm phải phân vậy."
"...?"
Vừa xuống đến khu nhà nghiên cứu, một người phụ nữ đội chiếc mũ vành rộng đang nhìn tôi cười cợt.
Nhìn chiếc áo choàng cô ấy đang khoác trên người thì không phải sinh viên, mà cũng là nhân viên của nơi này giống như Hasfeld.
Tôi nhận ra ngay lập tức người này là ai.
"Chào giáo sư Herline."
"Lâu rồi không gặp, Ether."
Mary Herline. Vị giáo sư có nhan sắc ngang ngửa với giáo sư Hasfeld tại Học viện Ma pháp Tilet.
Cô ấy vẫy tay rồi tiến về phía tôi.
Đặc điểm của cô ấy là luôn có một con Golem to gấp đôi cơ thể mình đi theo hộ tống, đúng chất một ma đạo sư hệ thổ.
"Giáo sư đến tìm giáo sư Hasfeld ạ?"
"Không, cái con nhỏ đó chỉ biết cuồng nghiên cứu thôi, nhìn phát chán. Hôm nay chị đến gặp em đó."
Tôi nghiêng đầu thắc mắc.
"Gặp em ạ? Để làm gì ạ?"
Việc giáo sư Herline quan tâm đến tôi không phải chuyện mới. Nhưng thỉnh thoảng cô ấy mới thể hiện điều đó, chứ chưa bao giờ đột nhiên tìm đến tận trước phòng nghiên cứu hỏa hệ để đợi tôi thế này.
"Làm việc dưới trướng Kleis vất vả lắm đúng không?"
"Cũng ổn ạ."
"Đừng có thế. Thành thật với chị xem nào."
"..."
"Em biết chị vốn là bình dân trước khi tốt nghiệp ở đây mà đúng không? Dù đã thành quý tộc nhưng bản chất con người cũng khó thay đổi lắm. Chị cũng thấy phiền phức khi phải giữ kẽ với những đứa trẻ như em. Thế nên, hửm? Cứ coi chị như một người chị thoải mái mà trút hết tâm sự trong lòng ra đi."
"Thực sự là em không sao đâu ạ."
Người ta nói rồi, cái cần giữ gìn nhất chính là cái miệng đấy giáo sư ạ.
Giáo sư Herline à, đừng có nhìn mặt mà bắt hình dong. Tuy thân xác này thế này, nhưng linh hồn bên trong cũng trạc tuổi cô đấy.
"Vậy sao? Nếu em vẫn ổn thì đành chịu vậy. Chứ nếu em bảo không chịu nổi nữa, có khi chị đã giúp em nhập học chính thức vào học viện rồi cũng nên."
Hả?
Vừa nói cái gì cơ?