Bầu trời bị mây đen bao phủ hoàn toàn. Rõ ràng đang là giữa trưa, nhưng ánh mặt trời chẳng thể nào xuyên thấu qua những tầng mây dày đặc không thấy điểm dừng kia, khiến những đám mây vẩn đục trông càng thêm thê lương, gần như chết chóc.
Bên dưới là một vùng đất gồ ghề, một vùng hoang dã tưởng chừng như không có người ở. Nhưng mỗi khi cơn gió nhẹ lướt qua, lớp đất trên mặt đất lại khẽ run rẩy, để lộ ra những đốm sáng lấp lánh như sao trời, chớp chớp nhìn về phía những túp lều lòe loẹt ở đằng xa.
Khu lều bạt ấy có màu sắc phô trương đến cực điểm, trên nền vải ngũ sắc treo lủng lẳng những dải ruy băng lấp lánh, làm nổi bật dòng chữ được in bằng ngôn ngữ Lục địa Tây trên lều:
"Rạp xiếc Kexie Ning".
Đây là một gánh xiếc lưu động đi khắp các quốc gia để biểu diễn, nội dung cũng chẳng khác mấy so với những gì người ta thường biết. Giữa các túp lều, những con thú kỳ lạ được nhân viên dắt đi lại; không ít diễn viên trang điểm đậm lòe loẹt đang chải chuốt bộ tóc giả bồng bềnh trên trán.
"Đoàn trưởng Colin, dọn dẹp cũng hòm hòm rồi, có thể tiếp tục xuất phát đến Thành phố Blaine."
Trước cửa rạp xiếc, một nhân viên ăn mặc như chú hề nói với người đàn ông trung niên bụng phệ đang cầm ly cà phê. Gã đàn ông này có mái tóc rối bù xù, râu ria lâu ngày không cạo, bụng đầy mỡ thừa không thể nào nhét vừa vào bộ vest, khiến bộ âu phục trên người gã trông xấu xí như một cái thùng sắt.
"À... đã dọn xong thì chuẩn bị đi... Ừm, đợi thêm người mua một chút nữa, nếu hắn không đến thì tối nay chúng ta xuất phát."
"Vâng, tôi đi báo cho họ ngay."
Tên chú hề chạy về phía các túp lều, còn người đàn ông được gọi là Colin thì xoa xoa cái mũi. Gió ở vùng hoang dã Blaine sắc như dao, vừa lạnh vừa cứng, ngay cả với những kẻ quanh năm bôn ba giữa các vương quốc như họ cũng khó mà chịu đựng nổi.
Vẫn là Thành Saint Nari phồn hoa nhất mới thích hợp để con người sinh sống.
Gã đàn ông trung niên vừa uống cà phê vừa nghĩ thầm.
Nơi đó có hệ thống giáo dục và y tế hoàn thiện nhất, ánh hào quang của văn minh nhân loại hiện hữu trong từng viên gạch đá của thị trấn. Những kẻ phiêu bạt như họ, chỉ cần bước vào thành phố là sẽ bị bầu không khí an yên tươi đẹp đó lây nhiễm, hận không thể quỳ xuống hôn lên những viên gạch lát nền sạch sẽ đến mức không tưởng ấy.
Chứ không phải ở cái chốn khỉ ho cò gáy này làm ăn, lại còn bị người mua cho leo cây, mãi vẫn chưa thấy đến.
Colin liếc nhìn những con mắt sáng lấp lánh dưới lớp đất xung quanh, chỉ thấy trong nháy mắt, những sinh vật giống như tiểu tinh linh kia đều rụt hết xuống lòng đất.
Đồng tử hắn hơi co lại, dường như cảm nhận được điều gì đó, hắn nhìn về phía xa xăm của vùng hoang dã vô tận. Tiếng móng ngựa dồn dập như sấm rền vang lên, xé toạc sự yên tĩnh của cánh đồng. Trên vùng đất không có đường đi, một chấm đen nhỏ bé nương theo tiếng móng ngựa ấy đang tiến lại gần rạp xiếc.
"Đến rồi sao..."
Colin... ừm, chu cái môi mỡ màng lên, uống cạn chút cà phê cuối cùng trong cốc, xoay người đưa cốc cho nhân viên rạp xiếc. Hắn xoa xoa tay, chỉnh lại dung nhan béo đến cực điểm của mình, sau đó nở nụ cười xã giao đứng ở cửa rạp xiếc, chờ đợi vị khách từ phương xa.
Hai con tuấn mã màu đen kéo cỗ xe phía sau, lao đến rạp xiếc với tốc độ cực nhanh. Đợi đến khi lại gần, Colin mới nhìn rõ người đàn ông ngồi trước xe ngựa đang cầm dây cương.
Người đàn ông đó mặc một bộ vest Saint Nari sang trọng vừa vặn, đôi găng tay trắng nhẹ nhàng nắm lấy dây cương. Dưới chiếc mũ phớt đen là một gương mặt trẻ trung, điển trai và đầy nam tính, chỉ là biểu cảm lạnh băng không chút hơi ấm khiến anh ta trông xa cách, phủ lên một tầng lạnh lùng.
"Hí...!"
Khi khoảng cách đã gần kề, người đàn ông kia dường như chỉ khẽ kéo dây cương, nhưng hai con tuấn mã đen phía trước lại như bị một lực lượng khổng lồ ngăn cản, hí lên một tiếng, đầu hơi ngẩng cao, vó ngựa nóng rực khựng lại cách rạp xiếc không xa, thở hổn hển dừng lại.
Colin vội vàng thoát khỏi cơn ngẩn ngơ khi đánh giá ngoại hình đối phương, trong lòng thầm kêu không ổn, nhưng trên mặt vẫn treo nụ cười hòa nhã, xoa tay đi về phía xe ngựa.
"Đại giá quang lâm, chào mừng đến với Rạp xiếc Kexie Ning. Tôi là đoàn trưởng của rạp xiếc này, Colin. Xin chào, xin chào..."
Người đàn ông nọ lấy cây gậy batoong bên người xuống, bước xuống từ bên hông xe ngựa. Giày da nện lên nền đất của vùng hoang dã Blaine, đạp những tiểu tinh linh thổ địa đang tò mò muốn thò lên xem xét xuống lòng đất. Lớp đất bên dưới nhảy lên vài cái, gồ lên một làn sóng nhỏ di chuyển về phía xa, chắc hẳn là đám tiểu tinh linh kia đã bỏ chạy.
Người đàn ông biểu cảm rất nhạt nhòa, tháo mũ xuống, nói với Colin:
"Xin chào, Đoàn trưởng Colin. Tôi là Fisher, đến để hoàn thành đơn đặt hàng đã hẹn trước."
Colin đánh giá người đàn ông trước mặt, mí mắt giật mạnh một cái, ngay sau đó hắn mới xoa tay, có chút do dự cười làm lành:
"Ưm... Tôi nhớ người giao dịch với tôi lẽ ra là Ornn ở Thành phố Philoen mới phải, không phải một quý ông lịch thiệp như ngài... Hay là, ngài chỉ đến đây xem chúng tôi biểu diễn? Vậy thì rất tiếc, phải đợi đến Thành phố Blaine chúng tôi mới có thể... Ồ!"
Lời của Colin còn chưa nói hết, Fisher trước mặt đã khẽ gõ nhẹ cây gậy batoong xuống đất, mang theo chút ý cười nhàn nhạt, nhấn mạnh:
"Là đơn hàng, không phải biểu diễn, thưa ông Colin."
"... Ờ, cái đó, chúng tôi là người có nguyên tắc. Về nguyên tắc mà nói, vì đơn hàng đã được xác định, nên chúng tôi..."
"Nguyên tắc?"
Fisher trong bộ đồ đen dùng gậy batoong gõ nhẹ vào bên hông xe ngựa, một cánh cửa ngầm nhỏ lập tức bật mở, từ bên trong lăn ra một cái bao tải dính đầy mùi máu tanh. Nhìn chiều dài thì vừa vặn bằng một người đàn ông trưởng thành, chỉ không biết có nhét vừa kẻ béo phì như Colin hay không.
Theo đà lăn, cái bao tải rơi xuống ngay chân Colin, miệng bao hơi mở ra, lộ ra gương mặt đầy vẻ kinh hoàng và mùi máu tanh của người đàn ông bên trong. Đó không phải là người mua ban đầu Ornn thì còn là ai.
Colin vội vàng ngậm chặt cái miệng đầy mỡ, sợ mùi máu tanh bên dưới xộc vào cơ thể mình. Hắn run rẩy đảo mắt, chỉ thấy người đàn ông quý tộc kia trở tay cầm gậy, lại rút từ cánh cửa ngầm đó ra một cái túi kêu leng keng. Chỉ có điều lần này, bên trong chứa toàn bộ là tiền vàng Saint Nari.
Số lượng này còn nhiều hơn số tiền vàng đã thỏa thuận trong giao dịch ban đầu.
"A... A! Đúng vậy! Nguyên tắc!" Colin nuốt nước bọt, vỗ tay cái bốp, nói một cách đầy chính nghĩa, "Làm cái nghề này của chúng tôi quan trọng nhất là nguyên tắc. Đã hẹn giao dịch với ngài Fisher, thì đương nhiên sẽ không nhường giao dịch cho người khác... Hahaha... haha, ngài nói có phải không?"
"Ông Colin quả là một người hài hước."
Fisher vẫn nắm cây gậy, ánh mắt mang theo ý cười nhìn gã đàn ông béo trước mặt. Dưới cái nhìn bình thản của anh, Colin do dự một chút rồi nắm lấy túi tiền vàng trên đất, mở ra xem. Sau khi xác nhận bên trong đầy ắp toàn là tiền vàng thật, hắn lờ đi Ornn vẫn còn bị nhét trong bao tải trên mặt đất.
Đúng như hắn nói, hắn quả thực là một người đàn ông có nguyên tắc, nguyên tắc này lấy tiền vàng làm thước đo, phương hướng chính là lòng tham của hắn.
Fisher đội mũ lên, không quan tâm đến hành động của gã, chỉ mở miệng:
"Cho tôi xem hàng đi."
"Không thành vấn đề, không thành vấn đề, ngài Fisher, mời đi bên này, mời bên này..."
Colin nhét túi tiền vàng lớn vào túi trong áo, thân hình béo phì cũng bị biến dạng bởi động tác nhét mạnh của hắn. Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, dưới cái sự nhồi nhét trông có vẻ khó khăn ấy, túi tiền vàng to tướng lại thực sự chui lọt vào túi trong áo hắn, hay nói chính xác hơn, là lọt vào giữa những lớp mỡ trong túi áo.
Hắn trông có vẻ béo hơn một chút, thậm chí còn ợ một cái rõ to.
"Đây là ma pháp của quốc gia nào vậy?"
Fisher hứng thú hỏi.
Nhận thấy ánh mắt của Fisher, hắn cười gượng gạo, giải thích:
"Chút ảo thuật vặt vãnh thôi, không so được với ma pháp chân chính..."
Fisher gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Cho dù là ma pháp chân chính, thì cũng đại loại là bí mật bất truyền của những kẻ như thế này, không cần thiết phải tìm hiểu đến cùng. Hắn không phải mục tiêu của anh, chỉ cần thuận lợi lấy được mục tiêu lần này, Colin sống hay chết cũng chẳng liên quan gì đến anh.
"Có khách đến, chuẩn bị tiếp khách!!"
Colin đi trước đột ngột hét lớn một tiếng, vỗ tay nhẹ.
Tiếng nói vừa dứt, những túp lều phía sau liền như sống lại, mở ra những tấm màn che như giác mút, để lộ ra vô số diễn viên, máy hơi nước và kỳ trân dị thú bên trong.
Trong đó, những con voi nhỏ xíu như chuột nhảy nhót trên tay diễn viên; trên chiếc xe lửa hơi nước hư ảo có rất nhiều bóng ma không rõ hình dáng đang kêu gào ầm ĩ; một nữ diễn viên hít sâu một hơi rồi phun ra ngọn lửa vô tận lên bầu trời, sau đó, từ trong ngọn lửa ấy lại chui ra một bóng người, đáp xuống mặt đất.
"Họ đều đang tập luyện... nhất là đám ma quỷ kia, chưa rắc bột hiện hình nên không nhìn rõ. Thứ đó đắt quá, không phải diễn chính thức thì không dám dùng."
Colin vừa dẫn Fisher đi vào trong, vừa giới thiệu những tiết mục chủ đạo của rạp xiếc.
Tàu hỏa Linh Độ, đầu tàu được làm giả từ tàu hỏa hơi nước thật bằng linh thể với giá rất cao. Thuật thu nhỏ, dùng ma pháp thu nhỏ sinh vật khổng lồ để phối hợp biểu diễn. Hỏa Tinh Linh, bóng người trong lửa kia chính là Hỏa Tinh Linh trưởng thành, cùng một loài với đám Thổ Tinh Linh dưới lòng đất bên ngoài.
Ánh mắt Fisher dừng lại ở những huy hiệu màu tím sẫm sáng lên sâu trong y phục của các diễn viên, sau đó điềm nhiên thu hồi tầm mắt.
Ấn Ký Nô Lệ. Chỉ cần bị khắc ấn ký này, sự sống chết và hành vi của nô lệ sẽ hoàn toàn bị chủ nhân ấn ký thao túng. Vì vậy, nhân viên của rạp xiếc này toàn bộ đều là nô lệ.
Chủ nhân chính là tên béo bên cạnh, Đoàn trưởng Colin.
"Đám người này đều là nô lệ."
"À, haha, ngài cũng biết đấy... cái đó, vấn đề chi phí ấy mà." Colin có chút túng quẫn xoa xoa tay, "Từ khi lũ nghị viên thông qua Hiến chương Schoen, giá thuê nhân công trong thành phố không còn như xưa nữa, vào thành còn phải nộp phí con dấu phòng dịch các thứ... Những khoản này đối với thương nhân làm ăn nhỏ thật thà như tôi đâu phải con số nhỏ..."
Hắn có vẻ vô cùng bất mãn với Hiến chương Nhân quyền Schoen mà Nghị viện Vương quốc thông qua, khuôn mặt béo phì khẽ rung rung, làm ra vẻ trầm tư: "Câu đó nói thế nào nhỉ, cái lũ nghị viên đó, bọn đạo đức giả chỉ biết hút máu, cái gì mà Thượng Đế, để tất cả mọi người hưởng mức lương tối thiểu thống nhất..."
"‘Ta và hậu duệ của ta kiên quyết hứa với Thượng Đế, căn cứ theo Hiến chương này, cho phép người lao động trưởng thành được hưởng đãi ngộ lương tối thiểu bình đẳng...’"
Fisher ở bên cạnh đọc ra nguyên văn Hiến chương, khiến Colin vỗ tay cái đét.
"Đúng đúng đúng, chính là như thế! Lũ nghị viên chết tiệt đó!"
Hiến chương bảo vệ tất cả công dân Vương quốc tự do bình đẳng, bất kể nam nữ già trẻ...
Ngoại trừ nô lệ và những giống loài Á nhân bẩn thỉu.
"Chúng ta đến rồi, ngài Fisher..."
Đã đi đến cuối rạp xiếc, trước một túp lều màu đen, Colin lại xoa tay, kéo tấm rèm che phía trước ra cho Fisher.
Bên trong, trong túp lều tối tăm, chỉ có một ngọn đèn huỳnh quang yếu ớt treo ở giữa. Xung quanh, trong những chiếc lồng sắt xếp chồng lên nhau, những cái bóng đang nức nở run rẩy nằm rạp trong đống rác rưởi hỗn tạp giữa phân và thức ăn. Ấn ký nô lệ màu tím sẫm ở những vị trí khác nhau trên cơ thể họ sáng lên, lờ mờ để lộ ra những điểm khác biệt giữa những bóng hình đó với người bình thường.
Fisher che miệng mũi lại. Thấy vậy, Colin khom người cười làm lành:
"Ngài Fisher, ngài cứ đợi ở bên ngoài là được, tôi sai người mang hàng ra... Theo như thỏa thuận trước đó, năm con cái chủng tộc Long nhân, đúng không?"