Chương 1: Cuộc sống của một nhân viên văn phòng
“Tổ trưởng, tôi đã sắp xếp xong bảng lương tháng này cho Đội Quản Lý Rủi Ro rồi ạ.”
“Cậu cần kiểm tra lại lần nữa. Hôm qua có hai người chết do vi phạm quản thúc vật thể, đúng không? Tôi sẽ gửi chi tiết nhân sự đã tử vong cho cậu; hãy xác minh và chuyển đổi mục từ lương sang tiền tử tuất và bồi thường để gửi cho gia đình họ.”
“Còn nếu lần này vẫn không có người thân thì sao ạ, chúng ta cứ kết luận là quyên góp nhé?”
“Đúng vậy, không cần thủ tục gì thêm đâu.”
“Vâng, tôi hiểu rồi ạ.”
Tôi thở dài, tựa lưng vào ghế và bắt đầu sắp xếp lại bảng tính.
Có một lời đồn từng lan truyền khắp thế giới.
‘Nếu thế giới chúng ta đang sống thực chất đầy rẫy quái vật và siêu năng lực, và có một nhóm người đang quản lý tất cả mọi thứ phía sau hậu trường mà chúng ta không hề hay biết thì sao? Nếu họ quản lý những con quái vật này, che giấu sự tồn tại của chúng, và không ngần ngại thực hiện đủ loại hành vi tàn bạo hay nghiền nát con người nếu cần thiết thì sao?’
Nói thẳng ra thì, đó chính xác là những gì đang thực sự diễn ra.
“Tổ trưởng, nhân tiện thì lần này chuyện gì đã xảy ra khiến họ thiệt mạng vậy ạ?”
“Tôi nghe nói hai người đó vô tình bước vào một căn phòng mà nếu không làm được XX thì sẽ chết?”
“À, họ thất bại trong việc quản lý căn phòng đó sao? Nhưng tại sao họ lại giết lẫn nhau?”
“Tôi nghe nói họ không ưa nhau.”
“Lạy chúa tôi.”
“Nếu chúng ta cùng vào căn phòng đó, chắc chắn Tổ trưởng sẽ không giết tôi chứ?”
“Căn phòng đó chẳng phải sẽ biết rõ hơn tôi sao?”
“Việc Tổ trưởng không nói ‘không’ cũng đủ nói lên nhiều điều rồi đấy.”
Chúng tôi tiếp tục công việc, đùa giỡn qua lại trong văn phòng nhỏ.
Ngoài cửa sổ, trời đã tối từ lâu và đồng hồ chỉ 11 giờ đêm—thời điểm mà bất cứ ai cũng gọi là tăng ca chính hiệu. Hai chúng tôi tiếp tục máy móc tổng hợp danh sách lương.
Đúng vậy. Cái gọi là Cục Quản Lý toàn quốc thực sự tồn tại, và tôi làm việc cho nó.
Tuy nhiên, công việc của tôi không phải loại khó khăn như cứu người hay quản lý các vật thể cách ly.
Ngay cả khi ngày mai mọi người có chết đi chăng nữa, đây vẫn là một tổ chức và vẫn có người làm việc ở đây. Họ được phân công, họ làm việc và họ nhận lương cho công việc đó.
Nhân viên tiền lương thuộc đội nhân sự của Cục Quản Lý—đó là vai trò của tôi.
So với việc ra ngoài thực địa, nơi chân tay có thể bị xé nát và người ta chết dễ như bỡn, thì đây là một công việc rất hạnh phúc. Dù có phải tăng ca một chút.
Trong khi làm việc, tôi liếc nhìn Tổ trưởng, và một cửa sổ bán trong suốt hiện lên trên đầu ông ấy.
[Tên: Heo Chan][Tuổi: 49][Đặc điểm: Tự mãn][Tài năng: Phát hiện khủng hoảng][Bối cảnh: Là trụ cột gia đình, hôm nay ông ấy vẫn tăng ca vì bữa ăn tiếp theo của gia đình.]
“Sao thế? Tôi viết sai chỗ nào à?”
“Không, không có gì đâu ạ.”
Người đàn ông trung niên với mái tóc đầy đặn nhìn tôi với vẻ khó hiểu, tôi lắc đầu như không có chuyện gì rồi chuyển mắt sang chiếc gương nhỏ đặt trên bàn làm việc.
[Tên: Kim Jae-heon][Tuổi: 27][Đặc điểm: - ][Tài năng: Thấu thị][Bối cảnh: Đôi mắt của cậu ấy khác biệt với người thường.]
Ngay sau khi tôi hoàn thành kỳ thi đại học, tôi bắt đầu nhìn thấy những thứ này.
Nếu tôi còn trẻ hơn một chút, có lẽ tôi đã đi rêu rao với mọi người về khả năng này, nhưng may mắn thay, tôi đã đủ lớn để có chút ý thức, nên tôi không đi khoe khoang về sức mạnh của mình.
Thay vào đó, tôi chăm chỉ kiểm tra khả năng của mình, tự mình điều tra và tự hỏi liệu có điều gì đáng kinh ngạc hơn về nó hay không.
Kết luận là, không có thay đổi gì thêm. Đó chỉ là khả năng biết được đặc điểm, tài năng và một khía cạnh trong cuộc sống của một người—chỉ vậy thôi.
Tôi không thể thay đổi hay đầu tư vào khả năng của ai đó chỉ bằng cách nhìn vào thông tin của họ. Đó chỉ là một cách để nhìn rõ hơn một chút, thế thôi.
Vì vậy, nó cũng không giúp ích gì nhiều cho cuộc sống của tôi. Chà, tất nhiên là nó cũng giúp ích trong vài trường hợp.
Như việc đoán trước được cấp trên của mình trong quân đội là người thế nào để dễ thở hơn người khác, hay học ít hơn một chút cho các kỳ thi giữa kỳ và cuối kỳ mà vẫn đạt điểm cao nhờ điều chỉnh cách tiếp cận theo sở thích của giáo sư.
Nhưng so với những siêu năng lực tôi biết từ các phương tiện truyền thông đại chúng, đây thực sự là những điều tầm thường, nhỏ nhặt.
Vì vậy, tôi dự định sống lặng lẽ, sử dụng khả năng này để làm cho cuộc sống xã hội của mình thoải mái hơn một chút. Tôi đã nghĩ mọi chuyện sẽ như vậy cho đến khi tốt nghiệp đại học, xuất ngũ và bắt đầu chuẩn bị tìm việc làm.
Nhưng rồi, những người này đã tìm thấy tôi.
Họ xuất hiện từ hư không, bắt tôi đi, nhốt tôi vào một căn phòng, thẩm vấn kỹ lưỡng về khả năng của tôi, rồi đột ngột đưa ra lời mời làm việc. Họ tự gọi mình là Cục Quản Lý.
“Cậu có muốn làm việc trong đội nhân sự không?”
“Đột ngột quá… chuyện này thật bối rối…”
“Mức lương hàng năm như sau.”
“Nghĩ lại thì, điều đó có vẻ không tệ.”
Số tiền quá lớn để từ chối. Dù sao thì tôi cũng đâu có định vào tập đoàn lớn nào; chẳng phải đây là cơ hội do Chúa ban cho tôi sao?
Hơn nữa, vì là đội nhân sự, tôi sẽ không phải làm công việc nguy hiểm đến tính mạng. Nghĩ kỹ lại thì, đây thực sự không phải là một nơi làm việc tồi.
“Tổ trưởng, tôi làm xong hết rồi ạ.”
“Cậu đã kiểm tra mọi thứ, bao gồm cả những người đã khuất chưa? Nếu rồi thì cậu có thể về trước. Tôi sẽ ở lại thêm một chút để hoàn tất giấy tờ.”
“Vâng, thưa Tổ trưởng.”
Nếu lúc này tôi nói: “Ồ, sao tôi có thể làm thế được? Tôi cũng sẽ ở lại,” thì điều tiếp theo tôi biết sẽ là ngồi uống rượu soju và ăn canh seolleongtang với ông chú này đến tận bình minh trước khi về nhà—kèm theo phần thưởng là được nghe về những nỗi khổ của người trụ cột gia đình và lời khuyên cuộc sống từ một tiền bối.
Tôi gật đầu nhanh chóng, đứng dậy khỏi ghế, chộp lấy máy tính xách tay và khoác túi lên vai.
“Vậy tôi về trước đây ạ.”
“Ừ, được rồi. Cứ về đi.”
Tôi cúi chào và định bước ra cửa thì Tổ trưởng gọi tôi lại.
“Cậu có mang theo sổ tay không? Không được rời đi mà thiếu nó đâu.”
“Tổ trưởng coi tôi là kẻ ngốc à?”
Ở đây không có thẻ nhân viên.
Họ chỉ đưa cho bạn một cuốn sổ nhỏ dán nhãn [Sổ tay Nhân viên]. Tôi không biết họ đã thực hiện thủ thuật điên rồ nào, nhưng đây chính là thẻ căn cước, thẻ nhân viên của tôi. Và nó cũng là một cuốn sổ tay ma thuật chứa tất cả các quy trình cho các tình huống khẩn cấp.
Nhưng tất nhiên, chẳng bao giờ có tình huống nào cần đến cuốn sổ này. Đội nhân sự thì có thể xảy ra sự cố gì chứ? Sự kiện lớn nhất tôi có thể trải qua là tăng ca do lỗi bảng lương.
“Dù sao thì, tôi thực sự đi đây.”
“Ừ, đi đi.”
Tôi chào tạm biệt và đóng cửa lại, để lộ ra một hành lang văn phòng bình thường.
Tuy nhiên, dưới lòng đất này có một cơ sở cách ly chứa những thứ vượt xa nhận thức của chúng ta, và đôi khi là cả những con người gây đe dọa cho nhân loại.
Tất nhiên, điều này cũng không gây ấn tượng nhiều với tôi. Tôi chỉ là một nhân viên đội nhân sự quèn.
Ít nhất, cho đến tận bây giờ vẫn là như vậy.
Tôi máy móc nhấn nút thang máy. Ngay cả khi về nhà bây giờ, tôi cũng chỉ ngủ rồi thức dậy để đi làm lại, nên về nhà sớm là ưu tiên hàng đầu của tôi.
Với một tiếng cạch, thang máy đến nơi, nhanh chóng đạt đến tầng của tôi và cửa mở ra.
Một người đàn ông bước ra.
Anh ta mặc một bộ vest mà bất cứ ai cũng có thể mặc, hoàn chỉnh với cà vạt, và lướt qua tôi khi bước ra ngoài.
Ngay cả khi là cuối tháng, đến làm việc vào giờ này… chắc là giờ đổi ca của đội an ninh nhỉ?
Với những suy nghĩ tầm thường, tôi lướt qua người đàn ông đó, nhấn nút tầng 1 và nhấn nút đóng cửa.
Và như mọi khi, tôi vô thức liếc nhìn người đàn ông đó, và một cửa sổ bán trong suốt bắt đầu trôi nổi trên đầu anh ta.
[Tên: ? ? ?][Tuổi: ? ? ?][Đặc điểm: Ngụy trang][Tài năng: Diễn xuất][Bối cảnh: Cá nhân này đang khoác lên mình lớp da người.]
“…Cái gì?”
Tôi lẩm bẩm mà không suy nghĩ, vẫn đang nhấn nút đóng cửa, và khi người đàn ông quay lại theo lời tôi—
Cửa đóng lại, và thang máy bắt đầu đi xuống.
Tim tôi bắt đầu đập loạn xạ.
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Tại sao chuyện này lại xảy ra đột ngột thế này? Có thể nào là vi phạm quản thúc quy mô lớn đã xảy ra không? Liệu tôi có thực sự ổn khi về nhà ngay bây giờ không?
Trong khi điên cuồng sắp xếp lại suy nghĩ, thang máy đã đến tầng 1.
Kính coong. Cửa mở ra với một tiếng động, và một hành lang yên tĩnh chào đón tôi.
Tôi cần đến Đội An Ninh trước.
Với đôi tay run rẩy, tôi thò vào túi trong và lấy ra cuốn Sổ tay Nhân viên. Như thể tìm thấy phần mình cần, cuốn sổ tự mở ra đúng trang đó.
[Sổ tay Nhân viên][D. Tình huống Khẩn cấp]1. Nếu xảy ra sự cố, vui lòng đến Đội An Ninh và giải thích tình hình. Vị trí của Đội An Ninh như sau.
Tôi bước chậm rãi về phía vị trí được chỉ dẫn trong khi đọc sổ tay.
Chẳng bao lâu sau, một nơi có tấm biển ghi [Đội An Ninh] chào đón tôi.
Tôi từ từ mở cửa Đội An Ninh, và một người đàn ông to lớn, vạm vỡ đang nhìn thẳng vào tôi.
“Có chuyện gì?”
“À—”
Trước khi tôi kịp nói, tôi đã vô thức quan sát không gian trên đầu anh ta.
[Tên: ? ? ?][Tuổi: ? ? ?][Đặc điểm: Ngụy trang][Tài năng: Diễn xuất][Bối cảnh: Cá nhân này đang khoác lên mình lớp da người.]
“…Không có gì ạ.”
“Cậu nói gì cơ?”
Người đàn ông nhìn tôi đầy nghi ngờ.
“Thực ra, tôi vừa làm xong việc và định đến nói với một đồng nghiệp thân thiết trong ca đêm tối nay… là tôi về trước, nhưng có vẻ lịch trình đã thay đổi.”
“Tôi hiểu rồi.”
Người đàn ông nhìn chằm chằm vào tôi.
“Vậy… tôi xin phép.”
Tôi cúi chào nhanh chóng và bước ra ngoài cửa.
Lòng bàn tay tôi đẫm mồ hôi lạnh.
Tôi bước ra xa khỏi Đội An Ninh nhanh nhất có thể mà không chạy và bắt đầu xem lại sổ tay.
[Sổ tay Nhân viên][D. Tình huống Khẩn cấp]1. Nếu xảy ra sự cố, vui lòng đến Đội An Ninh và giải thích tình hình. Vị trí của Đội An Ninh như sau.
1-1. Nếu bạn xác định rằng Đội An Ninh không phải là con người, hãy lặng lẽ rời đi mà không bị phát hiện.1-2. Có thể có các Đội An Ninh khác có thể hỗ trợ bạn ngoài Đội An Ninh ở tầng 1. Hãy đi lên tầng 3 và liên hệ với Đội trưởng Đội An Ninh. Tuy nhiên, nếu bạn đánh giá rằng toàn bộ chi nhánh có vấn đề, hãy bỏ qua quy trình này và thực hiện quy trình 1-3.1-3. Đi đến Tầng hầm 1. Vì đây là tình huống khẩn cấp, nhân viên văn phòng cũng được phép vào.
“Tầng hầm 1, Tầng hầm 1…”
Tôi rảo bước nhanh hơn về phía thang máy.
Bịch. Tôi nghe thấy tiếng cửa mở từ phía văn phòng an ninh.
Theo bản năng, bước chân tôi nhanh hơn, và mắt tôi di chuyển đến mục tiếp theo.
[Sổ tay Nhân viên]1-4. Thang máy đi xuống tầng hầm thường bị chặn. Mã khẩn cấp dành cho nhân viên văn phòng như sau.Nhấn theo trình tự: [Tầng 3 ~ Tầng 7 - Tầng 2 ~ Tầng 9 - Nút Khẩn cấp 2 lần].
Tôi bắt đầu di chuyển về phía thang máy, giờ đã chạy nửa chừng.
Tôi sớm đến thang máy, nhấn nút mở cửa và bắt đầu nhấn các nút tầng một cách nhanh chóng.
Tầng 3, Tầng 7, Tầng 2, Tầng 9, và sau đó là Nút Khẩn cấp hai lần.
Tiếng bước chân đang đến gần hơn.
[Cửa đang đóng. Điểm đến, Tầng hầm 1.]
Cửa đóng lại, và thang máy bắt đầu đi xuống tầng hầm.
“…”
Tôi mở sổ tay ra lần nữa.
[Sổ tay Nhân viên]2. Khi đến tầng hầm, hãy đi thẳng về phía trước. Dù bạn thấy gì, bạn cũng phải đi về phía trước. Đôi khi, bạn có thể cảm thấy như mình đang đi sang phải hoặc trái, nhưng đó là nhận thức sai lầm. Chỉ tin vào giác quan của chính mình.
“Chết tiệt.”
Thực sự phải thế này sao? Họ không thể làm cho nó thành một cơ chế dễ dàng như ‘cứ đi thẳng’ thôi à?
Bao nhiêu thời gian đã trôi qua? Sau một khoảng thời gian dài hơn đáng kể so với thời gian đi đến tầng 1, cửa thang máy mở ra.
“…”
Và trước mắt tôi trải ra một hành lang sạch sẽ, phức tạp mà không thấy bóng dáng cánh cửa nào.
Tôi mở sổ tay ra lần nữa.
[Sổ tay Nhân viên]2-1. Tiến lên. Dù có gì ở đó, bạn cũng phải tiến lên.
À, tôi thực sự sợ quá.