Chương 0: Mở đầu
Đã hơn hai mươi năm trôi qua kể từ ngày tôi xuyên không đến thế giới kỳ ảo thời cận đại này.
Tôi đã đăm đắm chờ đợi khoảnh khắc này suốt ngần ấy năm.
“Có phải đứa trẻ kia không?”
“Vâng, tôi cũng không rõ vì sao ngài lại tìm con bé, nhưng ngoài nó ra thì chẳng còn ai mang đúng những đặc điểm ngài đã mô tả cả.”
“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn ông.”
Vị viện trưởng viện mồ côi nói xong liền tinh ý lùi lại, nhường cho tôi khoảng không gian riêng.
Ánh mắt tôi dừng lại ở con bé đang hồn nhiên tung tăng chạy nhảy phía xa.
Lúc này, giấu trong ngực áo tôi là một khẩu súng đã lên đạn sẵn.
Tôi chẳng phải thứ cặn bã biến thái thích làm hại trẻ con giữa ban ngày ban mặt, nhưng việc này là vô cùng cần thiết để phòng ngừa mọi bất trắc.
Hít một hơi thật sâu, tôi rảo bước tiến về phía con bé.
*****
Kẻ phản bội đất nước thì gọi là kẻ bán nước.
Vậy còn một kẻ đại thương nhân rao bán cả nhân loại—thứ vốn chưa bao giờ là món hàng để buôn bán—thì nên gọi là gì đây?
“Cháu là Frigg đúng không?”
Dù chưa thể hoàn toàn khẳng định, nhưng có vẻ hiện tại con bé đang sống dưới cái tên đó.
“Chú tìm cháu ạ?”
Dù diện mạo hiện ra trước mắt chỉ là một đứa trẻ ngây thơ vô hại, tôi tuyệt đối không thể lơ là cảnh giác.
Vào lúc này, con bé chỉ là một đứa trẻ mồ côi sống trong trại trẻ, nhưng duy chỉ mình tôi biết rõ sau này khi trưởng thành, nó sẽ trở thành loại tồn tại kinh khủng ra sao.
‘Ngòi nổ châm ngòi cho ngày tàn của nhân loại.’
‘Kẻ đứng sau giật dây, bán đứng toàn thể nhân loại cho Ma Vương.’
Chẳng có lấy một danh xưng nào nhẹ nhàng dù chỉ đôi chút.
“Chú muốn trò chuyện với cháu một chút, có tiện không?”
“Dạ được chứ ạ!”
Thú thực, một kẻ mang mối thâm thù đại hận với loài người và sẽ đẩy vương quốc đến bờ vực diệt vong, dù không tới mức phải ngửi mùi máu tươi mới ngủ yên, lẽ nào từ thuở nhỏ lại chẳng bộc lộ chút bản tính tăm tối nào sao?
Tôi ngồi xổm xuống cho ngang tầm mắt với con bé, định bụng gặng hỏi thăm dò đôi điều.
Thế nhưng chỉ sau một lúc trò chuyện, tôi mới ngộ ra rằng tuổi thơ của kẻ sau này bán đứng cả nhân loại cho Ma tộc... lại khác xa hoàn toàn so với những gì tôi tưởng tượng.
“Chú hỏi hôm nay cháu làm gì ạ? Cháu ra ngoài chơi với các bạn ạ!”
Một tuổi thơ bình dị, êm đềm chẳng khác gì bao đứa trẻ cùng lứa.
Cớ làm sao mà một đứa trẻ như thế này lại mang trong mình mối hận thù sâu sắc với loài người đến vậy, tôi thực sự chẳng thể nào hiểu nổi—
“Dạ tại có người bị cuốn vào máy móc nên công xưởng chỗ cháu làm phải đóng cửa mất rồi ạ.”
“Nên nghe nói ngày mai cháu phải chuyển sang làm ở chỗ khác. Chắc là xưởng chế biến dược liệu phép thuật. Nơi đó nồng nặc mùi hóa chất, cháu chẳng thích chút nào.”
Có nghĩa là...
“Còn ăn uống thì hôm qua có mấy vị quý tộc giàu có ghé khu ổ chuột dạo chơi cho cháu cái bánh mì, nên cháu ăn no rồi ạ. Cháu chẳng hiểu cái khu ổ chuột này có gì đẹp mà tham quan nữa, nhưng dù sao bụng no là cháu thấy mãn nguyện lắm rồi.”
“Công việc hiện tại ạ? Ngày mai cháu chỉ làm 12 tiếng là xong việc rồi, nên lúc tờ mờ sáng cháu sẽ tranh thủ đi giao báo tiếp ạ.”
“À cháu mới nhớ ra, cháu nghe mấy người trong xưởng rỉ tai nhau là sắp đưa cháu đến mỏ than, chắc không phải thật đâu chú nhỉ? Hế hế……”
Nguồn cơn của mối thâm thù đối với nhân loại.
Ngẫm lại, có lẽ tôi đã bắt đầu hiểu được rồi.
Mẩu lương tâm ít ỏi còn tàn chừa trong tôi bắt đầu dằn dặt, cào xé dữ dội.
‘Phải làm sao bây giờ...’
Vì sự tồn vong của nhân loại, mình phải tiêu diệt đứa trẻ này—rõ ràng trước khi đặt chân tới đây, mình đã hạ quyết tâm sắt đá như thế rồi cơ mà.
Thế nhưng nếu thực sự ra tay với con bé, thì chưa bàn tới việc nhân loại có diệt vong hay không, chính bản thân tôi cũng chẳng còn xứng đáng được làm người nữa.
Bởi lẽ, thời đại này chính là thời cận đại rực rỡ cái gọi là "mộng lãng mạn".
Thời đại mà việc bóc lột lao động trẻ em không chỉ hợp pháp mà còn được tung hô nhiệt liệt nhờ chi phí nhân công rẻ mạt.
Hạn chế về vóc dáng nhỏ thó, sức lực yếu ớt lại biến tướng một cách quái đản thành ưu điểm tuyệt vời để tống chúng vào những hầm mỏ than chật hẹp hay ống khói bốc mùi bẩn thỉu.
Thậm chí, việc đẩy trẻ nhỏ vào các xưởng chế biến dược liệu phép thuật độc hại, rồi lập tức sa thải ngay trước khi di chứng phát tác, còn được ca ngợi công khai như một bí kíp kinh doanh thiên tài.
Và dưới góc nhìn của một kẻ ít nhiều am hiểu như tôi, Frigg đang bước từng bước trọn vẹn trên con đường nếm trải mọi bi kịch từ góc tối tăm nhất của thời đại này.
Sự đắng chát và nghiệt ngã của thế giới kỳ ảo cận đại này khiến tôi nghẹn ngào không thốt nên lời. Con bé khẽ nghiêng đầu nhìn tôi đầy thắc mắc:
“Chú làm sao thế ạ?”
“Không, không có gì đâu……”
Cuối cùng, chưa nói tới việc xuống tay thủ tiêu con bé, ngay cả chút can đảm để gặng hỏi xem liệu nó có đang ấp ủ kế hoạch diệt vong nhân loại nào không tôi cũng chẳng có, đành đẫn thờ quay lưng bước đi.