Chương 1: Lần Đầu Gặp Gỡ
'Chỉ ở cái mức độ này thôi sao.'
Học viện Thám tử Auguste, cơ sở đào tạo thám tử lớn nhất London, được thành lập nhằm đối phó với những vụ án kỳ bí xảy ra trên khắp thế giới.
'Tôi còn tưởng nơi này sẽ khác biệt đôi chút cơ đấy.'
Giáo sư mới nhậm chức Jane, người đang đứng lớp giảng dạy cho các tân sinh viên vừa nhập học, không khỏi bật cười mỉa mai khi chứng kiến vụ án vừa xảy ra ngay trước mắt.
"Phương thức gây án chắc chắn là hạ độc."
"Đúng vậy, từ nãy tình trạng của cậu ta đã có vẻ không ổn, có lẽ hung thủ đã sử dụng loại độc phát tác chậm."
Một nam sinh, trong lúc đứng lên định trả lời câu hỏi của Giáo sư, bỗng nhiên thổ huyết rồi ngã gục.
Tại Học viện Auguste, nơi được mệnh danh là thánh địa của các thám tử, lại xảy ra một thảm kịch mang tên 'giết người'.
Trước một sự kiện chấn động như vậy, việc toàn bộ các thám tử tập sự đang nghe giảng đều xúm lại cũng là điều hiển nhiên.
"Động cơ gây án là... lại là vấn đề tình ái sao?"
"Chà, dù sao cậu ta cũng là tên rác rưởi, kẻ phá gia chi tử số một London mà. Số người muốn giết cậu ta chắc đếm không xuể."
Nam sinh ngã gục đã hoàn toàn mất đi dấu hiệu của sự sống. Vẻ mặt của những thám tử tập sự đang vây quanh thi thể cậu ta để đưa ra suy luận trông có vẻ cực kỳ nghiêm túc.
Thế nhưng, vị Giáo sư nãy giờ vẫn nhìn họ với khuôn mặt vô cảm, lặng lẽ thu hồi ánh mắt và thầm lẩm bẩm trong lòng.
'Không ngờ họ lại chẳng thể tìm ra hung thủ đang đứng sờ sờ ngay trước mắt.'
Đúng vậy. Hung thủ của vụ án này không ai khác, chính là bản thân Giáo sư.
'Nhiều thám tử thế này, tại sao không một ai nhận ra nhỉ.'
London, nơi học viện này tọa lạc. Thậm chí xét trên toàn châu Âu, có lẽ không nơi nào tập trung nhiều thám tử như ở đây.
Chính vì vậy, cô đã tin chắc rằng, nếu là nơi này, nhất định sẽ xuất hiện kẻ nhìn thấu và vạch trần được tội ác của mình.
Hoặc chí ít, cô cũng cho rằng mình sẽ gặp được một thám tử có tiềm năng làm được điều đó.
Ít nhất là một người.
Thế nhưng, vào thời điểm vừa tròn một năm kể từ ngày mang theo đầy kỳ vọng đến nhậm chức tại học viện, cô đã vứt bỏ đi tia hy vọng cuối cùng.
Với mong mỏi tha thiết rằng sẽ có ít nhất một người nghi ngờ mình, cô đã ra tay sát hại một tân sinh viên ngay giữa thánh địa của các thám tử, bằng một phương thức táo tợn và thô thiển khác hẳn ngày thường.
Vậy mà những kẻ tự xưng là thám tử tập sự kia lại đưa ra những suy luận dưới mức tiêu chuẩn, hoàn toàn quên mất sự thật rằng người cuối cùng tiếp xúc với nạn nhân chính là cô.
Đối với một người đã quá thất vọng về các thám tử suốt một năm qua như cô, cảnh tượng này chính là đòn kết liễu.
'Chắc phải nộp đơn từ chức ngay trong hôm nay thôi.'
Một khi đã nhận ra những sinh viên kém cỏi này chính là những thám tử sẽ gánh vác tương lai sau này, cô chẳng còn lý do gì để lưu luyến nơi đây nữa.
Lặng lẽ dời mắt khỏi hiện trường vụ án do chính mình gây ra và bắt đầu thu dọn tài liệu, Giáo sư đồng thời sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu.
Có vẻ như người có thể thỏa mãn cơn khát của cô không tồn tại ở nơi này.
Và có lẽ, cũng chẳng tồn tại ở bất cứ đâu trên thế giới này.
.
.
.
.
.
"Ưm..."
"Cái, cái gì vậy?"
"Giật, giật cả mình!"
Chính vào khoảnh khắc Giáo sư định rời đi, một dị biến đã xảy ra ngay trước mắt cô.
"... Đau đầu quá."
Không hiểu vì lý do gì, nam sinh vốn là mục tiêu của Giáo sư lại lành lặn đứng dậy, đưa tay lau vết máu dính trên khóe miệng.
"........?"
Sau đó, giữa đám sinh viên đang kinh ngạc tột độ, nam sinh ấy bắt đầu nhìn Giáo sư bằng một ánh mắt mơ màng.
Tâm trí vốn tĩnh lặng bấy lâu của Giáo sư, bắt đầu chầm chậm dao động.
Rõ ràng nam sinh tóc vàng đó đã chết ngay trước mắt cô. Chính cô là người đã đích thân xác nhận, không thể nào có chuyện nhầm lẫn được.
Thế nhưng, không hiểu sao chỉ một lúc sau, cậu ta lại đứng dậy như vừa tỉnh giấc, sống sờ sờ và hít thở ngay trước mặt cô.
Cô hoàn toàn không thể đoán được cậu ta đã nhận ra mối nguy hiểm từ lúc nào, và đã sử dụng thủ thuật gì để sống sót.
Đối với Giáo sư, đây là lần đầu tiên cô gặp phải chuyện như thế này.
Từ nhỏ cho đến tận bây giờ, bất kể là tội nhẹ hay trọng tội, những vụ án do cô gây ra chưa từng thất bại dù chỉ một lần.
Không một ai có thể thoát khỏi lòng bàn tay của Giáo sư, và cũng chẳng một ai có thể vạch trần tội ác của cô.
Đó là một lời nguyền không thể phá vỡ đang bám lấy cô.
Thế nhưng, lời nguyền mà cô từng cho là tuyệt đối không thể bị phá vỡ ấy, hôm nay, tại chính nơi này, đã lần đầu tiên vỡ vụn.
Bởi một nam sinh tóc vàng ngay trước mắt, người đã dùng một phương thức nào đó để né tránh hoàn hảo tội ác của cô, một kẻ mà lần đầu tiên trong đời cô hoàn toàn không thể đoán trước được.
"Nếu thấy trong người không khỏe, sao cậu không nói sớm."
Cảm nhận được trái tim đang lặng lẽ đập rộn lên, Giáo sư cất giọng đều đều, đặt câu hỏi cho cậu.
"Hay là, cậu đến phòng y tế một chuyến nhé."
Biểu cảm của cô vẫn vô cảm như mọi khi, nhưng ánh mắt vốn luôn thiếu vắng sinh khí nay lại trở nên sắc lẹm, hệt như một con rắn đã khóa chặt con mồi.
"............"
Thế nhưng, không hiểu sao tình trạng của nam sinh này lại có vẻ không bình thường.
Ánh mắt cậu ta không có tiêu cự, chỉ thẫn thờ nhìn về phía trước.
'... Đầu óc cậu ta có vấn đề gì rồi sao?'
Giáo sư khẽ nhíu mày, chìm vào suy tư.
Cô muốn trò chuyện nhiều hơn với kẻ đầu tiên thoát khỏi lòng bàn tay mình. Vì vậy, nếu cậu ta gặp vấn đề về đầu óc do di chứng thì quả là rắc rối lớn.
"Trò này, người được viết trên đây là ai."
Do đó, để kiểm tra tình trạng của cậu, Giáo sư gõ nhẹ lên cái tên của mình mà cô đã viết trên bảng để tự giới thiệu, rồi đặt câu hỏi.
"Ờ, ừm... Ý cô là Moriarty sao?"
Ngay lập tức, trong ánh mắt của nam sinh vẫn đang mang vẻ mơ màng, chưa tỉnh táo hẳn ấy, bỗng nhiên xẹt qua một tia bực dọc.
"Đến cái đó mà cô cũng không biết thì định làm ăn thế nào đây."
Và một lúc sau, nam sinh ấy bắt đầu giải thích bằng một giọng điệu vẫn còn mơ màng nhưng không hiểu sao lại pha lẫn sự cáu kỉnh.
"... James Moriarty là kẻ thù truyền kiếp nổi tiếng nhất của danh thám tử Sherlock Holmes, một sự tồn tại giống như Arch-enemy vậy."
Khi giọng nói ấy vang lên trong lớp học.
"Một thiên tài đã làm chấn động toàn châu Âu khi công bố luận văn về nhị thức Newton ở tuổi 21. Nhưng nhờ dòng máu tội phạm chảy trong huyết quản, hắn cũng trở thành nhân vật nguy hiểm nhất London."
Bầu không khí hỗn loạn trong lớp học ngay lập tức đóng băng.
"Biệt danh của hắn là Napoleon của giới tội phạm, một nửa số vụ án và hầu hết các vụ án chưa có lời giải ở London đều do hắn đứng sau giật dây."
Dù vậy, nam sinh vẫn mang vẻ mặt chán chường, kiên quyết tiếp tục bài giải thích.
"Nhưng một kẻ hoàn hảo như hắn, cuối cùng cũng phải đón nhận cái kết tại thác Reichenbach... Haizz, dẹp hết đi."
Đang nói, cậu ta bỗng nhiên dừng lại, thở dài thườn thượt rồi bắt đầu cao giọng.
"Tôi đã nói đi nói lại là mấy người phải tự đi mà khảo sát tài liệu cơ mà. Phát triển game là trò đùa chắc? Không thèm tìm hiểu những thông tin cơ bản về nhân vật mà cứ liên tục hỏi tôi thì định làm ăn thế nà....."
Rồi đột nhiên, như vừa bừng tỉnh, nam sinh ngừng bặt và bắt đầu chậm rãi nhìn quanh.
"... Hả?"
Trong khi cậu ta thốt lên một tiếng ngớ ngẩn trước cảnh tượng mọi ánh mắt từ bốn phía đều đang đổ dồn vào mình, thì khóe môi của Giáo sư lại đang từ từ nhếch lên.
"Cái quái gì thế này, đây là đâu."
Có vẻ như việc nộp đơn từ chức có thể hoãn lại một chút rồi.
"Hình như cậu đang hiểu lầm điều gì đó rồi đấy, trò à."
Bởi vì sự tồn tại mà cô hằng tìm kiếm, kẻ có thể giải tỏa cơn khát của cô, đã xuất hiện ngay trước mắt cô như một sự sắp đặt của định mệnh.
.
.
.
.
.
Khi tâm trí mơ màng dần trở nên tỉnh táo, hình dáng của người vừa đặt câu hỏi cho tôi bắt đầu hiện ra rõ nét.
Dáng người cao ráo, mảnh khảnh, mái tóc màu xám tro được chải chuốt gọn gàng cùng trang phục chỉnh tề không một điểm chê.
Thoạt nhìn trông cô ấy khá trẻ tuổi, nhưng vẫn toát lên khí chất của một vị Giáo sư.
Có lẽ vì quá chú tâm vào nghiên cứu nên trên khuôn mặt nhợt nhạt của cô in hằn quầng thâm mắt khá rõ, nhưng điều đó vẫn không thể che lấp được vẻ ngoài xinh đẹp của cô.
"Tôi không biết tất cả các thám tử, nhưng ít nhất ở London này không có thám tử nào tên là 'Sherlock' Holmes cả."
Trong lúc tôi đang thẫn thờ nhìn chằm chằm vào hình dáng vừa gượng gạo lại vừa quen thuộc ấy với một linh cảm chẳng lành, cô ấy bắt đầu chậm rãi cất lời.
"Và tên tôi không phải là 'James' Moriarty, mà là 'Jane' Moriarty. Là 'cô ấy' chứ không phải 'anh ấy'."
Nói xong, cô ấy gõ nhẹ lên cái tên của mình được viết trên bảng, ánh mắt khóa chặt lấy tôi.
"Luận văn về nhị thức Newton mà cậu nói, tôi vẫn chưa công bố. Thực ra, tôi định công bố nó vào ngay ngày mai. Tất nhiên, ngoài tôi ra thì không một ai biết sự thật này cả."
Đối diện với ánh mắt ấy mà không mảy may nghĩ đến việc né tránh, mồ hôi lạnh của tôi bắt đầu tự động tuôn rơi.
"Cái biệt danh nực cười Napoleon của giới tội phạm, cùng những lời vu khống ác ý khác, tôi sẽ tạm bỏ qua."
Cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt đầy tò mò, rồi nghiêng đầu sang hai bên hệt như một con thằn lằn nhỏ, đặt câu hỏi.
"Nhưng câu chuyện về thác Reichenbach rốt cuộc là sao?"
Nếu là một người không hiểu rõ về cô ấy, có lẽ sẽ thấy hành động đó khá đáng yêu. Nhưng ngay tại thời điểm đó, tôi không thể không nhận ra một sự thật.
"Tôi sẽ gặp phải chuyện gì ở nơi đó cơ?"
Đúng như những gì được miêu tả về thói quen của Giáo sư Moriarty trong nguyên tác, nhân vật đang nghiêng đầu nhìn tôi ngay lúc này.
"Ờ, chuyện đó..."
Chắc chắn chính là trùm cuối thiếu logic của tựa game do công ty chúng tôi phát triển, người mà tôi vừa mới chỉ trích gay gắt trong phòng họp cách đây không lâu. Jane Moriarty.
"Sau khi tan học, hãy đến phòng làm việc của tôi nhé, trò à."
Lần đầu tiên tôi và cô ấy gặp nhau, đã diễn ra theo một cách tồi tệ nhất có thể.